Un nuovo studio ha scoperto che gli studenti statunitensi ottengono risultati migliori nei test di lettura e matematica quando frequentano la scuola elementare per le classi sei (11-12 anni) e sette (12-13 anni), piuttosto che trasferirsi alla scuola media. In contrasto, gli studenti della terza media (13-14 anni) ottengono risultati migliori nella scuola media rispetto alla scuola superiore.

"L'attuale studio aggiunge al crescente corpo di ricerca che l'esperienza di una transizione scolastica durante la prima adolescenza è associata a risultati negativi, " ha affermato la ricercatrice capo Marisa Malone dell'Università della Virginia, Charlottesville. Malone e i suoi colleghi riportano le loro scoperte in Efficacia della scuola e miglioramento della scuola .

Negli Stati Uniti., ci sono vari modi in cui gli studenti possono trasferirsi da una scuola all'altra man mano che invecchiano, con l'arco di gradi coperti da diverse scuole noto come configurazione di grado. Una delle configurazioni più comuni è quella di andare alla scuola elementare fino alla quinta elementare, e poi alla scuola media dalla sesta all'ottava classe, e poi al liceo dal nono anno in poi. Ma diversi studi hanno scoperto che la motivazione e il rendimento scolastico tendono a diminuire nella scuola media, con gli studenti di prima media delle scuole medie che hanno maggiori probabilità di mostrare una competenza accademica inferiore, più problemi disciplinari e minor frequenza rispetto a chi sta nelle scuole elementari.

La maggior parte di questi studi si è concentrata sulle prestazioni degli studenti, ma per avere una prospettiva leggermente diversa sulla questione, Malone e i suoi colleghi hanno deciso di concentrarsi sul rendimento scolastico. Ciò ha anche permesso loro di tenere conto di vari fattori a livello di scuola che possono influenzare il rendimento scolastico, compresa la dimensione della scuola, composizione razziale, stato socioeconomico, e se la scuola si trova in un ambiente urbano, posizione suburbana o rurale. Hanno anche considerato il sesto, studenti di seconda e terza media, mentre la maggior parte degli studi si concentra solo su studenti di sesto e settimo anno.

Hanno condotto il loro studio su 573 scuole pubbliche in Virginia, che adotta varie configurazioni di grado. La maggior parte degli studenti passa alla scuola media per la sesta classe, sette e otto, ma in alcune zone gli studenti restano alle elementari fino alla sesta o settima classe e poi passano direttamente alle superiori, perdere la scuola media.

Tutte le scuole della Virginia conducono test obbligatori di lettura e matematica dal terzo anno in poi. Malone e i suoi colleghi hanno registrato i tassi di superamento di questi test nelle classi sei, sette e otto per ogni scuola nell'arco di tre anni, e quindi confrontato i tassi di passaggio tra le diverse configurazioni. Hanno scoperto che i tassi di superamento di questi test erano significativamente più alti per gli studenti del sesto e del settimo grado delle scuole elementari rispetto alle scuole medie, anche se l'effetto è stato più pronunciato per gli studenti del sesto grado rispetto al settimo anno. Per gli studenti di terza media, il tasso di sufficienza era più alto nelle scuole medie rispetto alle superiori.

Insieme, questi risultati suggeriscono che gli studenti lottano con il trasferimento tra scuole, soprattutto nella prima adolescenza, pregiudicando il loro rendimento scolastico. Malone e i suoi colleghi raccomandano quindi che l'eliminazione delle scuole medie sia considerata un'opzione, al fine di limitare il numero dei trasferimenti scolastici.

Sebbene questo studio abbia esaminato esclusivamente le scuole statunitensi, Malone afferma che il trasferimento tra scuole potrebbe influire sul rendimento scolastico degli studenti in altri paesi. "La prima adolescenza è un periodo difficile per i giovani; questi individui stanno vivendo una serie di condizioni fisiologiche, cambiamenti psicologici e socio-emotivi. Allo stesso tempo, sperimentano il passaggio alla scuola media, che è strutturato in modo molto diverso rispetto alle scuole elementari. Per esempio, gli studenti delle scuole medie americane hanno molti insegnanti durante il giorno, il che significa che devono imparare le regole e le aspettative per più classi, contro uno solo. Anche le dimensioni delle classi e delle scuole tendono ad essere più grandi nelle scuole medie. Se questi cambiamenti strutturali sono simili in altri paesi, quindi potremmo sospettare che gli studenti di altri paesi possano affrontare sfide simili adattandosi al nuovo ambiente scolastico".