Un viaggio australiano che ripercorre parte della storica prima spedizione internazionale nell'Oceano Indiano prevede di rivelare gli effetti del cambiamento climatico sulla fisica, chimica e biologia delle acque dell'Oceano Indiano sudorientale.

La professoressa Lynnath Beckley della Murdoch University è il capo investigatore di questo viaggio della seconda spedizione internazionale nell'Oceano Indiano (IIOE2) che si svolgerà alla fine di questo mese al largo dell'Australia occidentale.

Quaranta scienziati e tecnici marini di 18 istituzioni trascorreranno 32 giorni in mare sulla nave da ricerca CSIRO Investigator, campionamento lungo il meridiano longitudinale 110°E nell'oceano profondo, circa 500-600 km al largo del continente.

Circa 60 anni fa, scienziati marini a bordo di navi di 14 paesi hanno unito i loro sforzi per esplorare la più grande area sconosciuta della terra, le acque profonde e i fondali dell'Oceano Indiano. Questa spedizione ha generato una grande quantità di informazioni e ha costituito la base della nostra comprensione scientifica sul bacino dell'Oceano Indiano.

Allora perché dobbiamo rifare tutto?

Il professor Beckley ha affermato che ripercorrere il viaggio fornirebbe un'istantanea unica di quanto l'oceano e la vita marina siano cambiati nel tempo.

"Ci sono prove scientifiche pubblicate che, negli ultimi cinque decenni, c'è stato un riscaldamento delle acque superficiali di oltre un grado Celsius nell'Oceano Indiano sud-orientale", ha affermato il professor Beckley.

"Ci sono anche indicazioni che il più profondo, acque più fredde dell'oceano, quelli che si formano intorno all'Antartide, stanno rapidamente riscaldando e rinfrescando. Queste acque mutate si stanno muovendo verso l'Oceano Indiano e avranno enormi ramificazioni per i modelli di circolazione oceanica globale.

"Questa spedizione fornirà alcuni dei primi dati ecologici sulla rete alimentare oceanica in molti dei parchi marini del sud-ovest e del nord-ovest recentemente istituiti in Australia, che si estendono fino al confine della zona economica esclusiva dell'Australia."

I ricercatori studieranno l'intero ecosistema oceanico compresi i processi fisici, bio-geochimica, fonti di azoto, microbi, produzione primaria, zooplancton, pesci mesopelagici, reti trofiche e balene.

"La tecnologia è progredita in modo significativo dalla prima spedizione e ora abbiamo l'opportunità di scoprire come i microbi contribuiscono al funzionamento dell'Oceano Indiano, che non è stato possibile studiare l'ultima volta perché le tecniche genomiche non erano ancora state sviluppate.

"Controlleremo anche l'accuratezza del telerilevamento satellitare del colore dell'oceano misurando i livelli di clorofilla e altri pigmenti nella colonna d'acqua. Questo ci aiuterà a valutare la produzione di alghe e il sequestro del carbonio su scala oceanica".

Un team di scienziati e studenti post-laurea di sette università australiane:Murdoch University, Università di Curtin, Università della Tasmania, Università della Tecnologia di Sydney, Università Macquarie, L'Università del New South Wales e l'Università dell'Australia occidentale accompagneranno il professor Beckley nella spedizione del 2019. Ricercatori dell'Università di Auckland, Università del Maryland, Scripps Istituto di Oceanografia, Consiglio nazionale spagnolo delle ricerche, Istituto Alfred Wegener, NOAA, CSIRO, Istituto australiano di scienze marine, anche il centro per la ricerca sulle balene (WA) Inc e il Dipartimento della difesa australiano condurranno ricerche a bordo del viaggio.

Il viaggio è una parte importante del contributo dell'Australia alla missione IIOE-2 guidata dall'UNESCO e all'Australia's Marine National Facility.

Il viaggio parte il 14 maggio da Fremantle e ritorna il 14 giugno. Maggiori informazioni sulla seconda spedizione internazionale nell'Oceano Indiano sono disponibili sul sito web della spedizione.