Ted Kennedy riassume ciò che vede lungo il fiume nel Grand Canyon:"C'è buggy là fuori".

Vale a dire, un esperimento per cambiare il flusso d'acqua da una diga vicino al confine di stato tra Arizona e Utah sembrava aumentare il numero di insetti acquatici che i pesci nel fiume Colorado mangiano.

Gli scienziati sperano di comprendere meglio questi risultati con un secondo esperimento sul flusso di bug che è iniziato questo mese e durerà fino ad agosto. Hanno scoperto che rilasciando basso, flussi d'acqua costanti dalla diga del Glen Canyon durante il fine settimana danno le uova che gli insetti depongono sulle rocce, legno o tife appena sotto la superficie dell'acqua una migliore possibilità di sopravvivenza. Altrimenti, potrebbero seccarsi e morire entro un'ora.

"È un potente promemoria che i flussi contano davvero, che solo un paio di giorni alla settimana di flusso costante possono provocare un'emergenza massiccia, " disse Kennedy, un ecologista di ricerca con l'US Geological Survey.

I flussi di bug fanno parte di un piano più ampio approvato alla fine del 2016 per gestire le operazioni alla diga di Glen Canyon, che trattiene il lago Powell. Il piano consente flussi elevati per spingere la sabbia accumulata negli affluenti del fiume Colorado attraverso il Grand Canyon, nonché altri esperimenti che potrebbero aiutare i pesci nativi come il cavedano megattere in via di estinzione e la trota non nativa.

I ricercatori raccomandano tre anni consecutivi di flussi di bug. Scott Vander Kooi, che sovrintende al Centro di monitoraggio e ricerca del Grand Canyon del Geological Survey a Flagstaff, ha detto qualcosa sui flussi costanti del fine settimana che incoraggiano gli insetti a emergere dall'acqua da adulti, che potrebbe portare a più uova, più larve e più adulti. Ma, è necessario più studio.

I ricercatori sperano anche che gli insetti rari come i moscerini e le effimere siano più frequenti intorno a Lees Ferry, una pregiata pesca alla trota iridea sotto la diga del Glen Canyon.

I flussi di insetti non cambiano la quantità di acqua che il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti deve fornire a valle attraverso il Lago Mead in Arizona, Nevada, California e Messico. I livelli più bassi nel fine settimana sono compensati da flussi di punta più elevati per l'energia idroelettrica durante la settimana, ha detto l'agenzia.

L'energia idroelettrica ha subito un colpo di circa $ 165, 000, circa la metà di quanto previsto, nell'esperimento del 2018, ha detto il Servizio Geologico.

L'agenzia ha registrato un forte aumento del numero di tricotteri attraverso il Grand Canyon. Scienziati cittadini lungo il fiume sistemano contenitori di plastica con una luce nera alimentata a batteria per un'ora ogni notte e consegnano gli insetti che catturano agli scienziati del Geological Survey, circa 1, 000 campioni all'anno.

Nel 2017, le trappole luminose hanno raccolto in media 91 tricotteri all'ora, una cifra che è salita a 358 lo scorso anno, superando il numero di moscerini per la prima volta da quando l'agenzia ha iniziato a seguirli nel 2012, Vander Kooi ha detto.

Il numero di moscerini adulti in tutto il Grand Canyon è aumentato del 34% nei fine settimana rispetto ai giorni feriali durante l'esperimento dello scorso anno. Il campionamento intensivo di un fine settimana di agosto ha mostrato un aumento dell'865% dei moscerini tra la diga del Glen Canyon e il traghetto di Lees, ha detto l'agenzia.

"Per uno scienziato, questo è davvero fantastico, " VanderKooi ha detto. "Questo è il culmine di un lavoro degno di una carriera per vedere che ciò accada, per vedere dalla tua ipotesi un'indicazione che hai ragione."

L'Arizona Game and Fish Department ha anche esaminato le persone che hanno pescato da una barca a Lees Ferry durante l'esperimento per vedere se i flussi di insetti hanno fatto la differenza. Il biologo della pesca David Rogowski ha affermato che i pescatori hanno riferito di aver catturato circa il 18% in più di pesce.

Ha attribuito che al basso, flussi costanti che consentono alle esche di raggiungere meglio i bar di ghiaia, piuttosto che l'aumento dei bug.

"Vedremo se succederà anche quest'anno, " Ha detto Rogowski. "Non mi aspettavo nemmeno che avrebbe cambiato affatto il tasso di cattura per unità".

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