Foto satellitare (MODIS) di nubi cumuliformi di aliseo "fiore" sulle Barbados. Credito:NASA WorldView
Gli scienziati del Regno Unito stanno prendendo il volo come parte di un'importante campagna di ricerca internazionale per comprendere meglio il comportamento delle nuvole e il loro ruolo nei cambiamenti climatici.
I cumuli di aliseo svolgono un ruolo importante nel sistema climatico terrestre. Possono influenzare il modo in cui il calore viene fatto circolare nell'atmosfera e riflettono la luce solare lontano dalla superficie terrestre.
Ma la complessità delle nuvole, la loro composizione, comportamento e il modo in cui reagiscono al riscaldamento globale, rende difficile per loro essere rappresentati con precisione nei modelli di cambiamento climatico.
Infatti, i modelli non sono d'accordo sul fatto che queste nuvole persistano o scompaiano mentre la Terra si riscalda:se scompaiono, La Terra diventerà ancora più calda. Queste nuvole sono la parte più incerta dei nostri attuali modelli climatici.
Ora un team internazionale di scienziati sta avviando uno studio sul campo di cinque settimane per far luce su come queste nuvole tropicali rispondono al riscaldamento globale. Il gruppo, compresi scienziati del Regno Unito, Germania, Francia, e gli Stati Uniti, misurerà le interazioni tra le nuvole, convezione, Circolazione atmosferica e clima.
La campagna fa parte del progetto EUREC4A (Elucidating the Role of Clouds-Circulation Coupling in Climate) e coinvolge più di 40 istituzioni partner, il dispiegamento di cinque velivoli di ricerca, quattro navi da ricerca, telerilevamento a terra e telerilevamento satellitare nell'est e nel sud dell'isola caraibica di Barbados.
Il braccio britannico del progetto (EUREC4A-UK) è guidato dal National Centre for Atmospheric Science (NCAS) e dall'Università di Leeds, con i partner del British Antarctic Survey (BAS), Università di Manchester e Met Office e contributi aggiuntivi dell'Università dell'East Anglia.
Utilizzando il velivolo BAS Twin Otter, il team di EUREC4A-UK volerà tra le nuvole ed effettuerà misurazioni dettagliate per apprendere come si formano ed evolvono le nuvole di aliseo poco profonde.
Sezione trasversale delle rotte di volo e di navigazione dell'aereo e della nave da ricerca EUREC4A. Scienziati britannici saranno a bordo dell'aereo BAS (rosso, turboelica) mirando a singole nuvole, completando misurazioni aeree su larga scala dell'ATR-42 (francese), Velivoli HALO (tedesco) e WP-3D (USA). Credito:Università di Leeds
L'analisi di queste misurazioni insieme alla vasta gamma di dati raccolti e alle simulazioni ad alta risoluzione di tutti i team consentirà al progetto EUREC4A di valutare una nuova generazione di modelli climatici e rafforzare le previsioni sui cambiamenti climatici.
Dottor Leif Denby, dalla School of Earth and Environment di Leeds, farà parte del team del Regno Unito che raccoglierà dati sui cumuli di aliseo dall'interno del velivolo BAS.
Ha detto:"L'effetto del riscaldamento globale sulle nuvole basse nelle regioni degli alisei è potenzialmente un fattore significativo nella velocità e nell'intensità dei futuri cambiamenti climatici.
"Finora gli scienziati hanno utilizzato modelli climatici con rappresentazioni teoriche delle nuvole per comprendere il ruolo delle nuvole e della convezione nei sistemi climatici e prevedere come l'aumento delle temperature può influenzare la produzione e la funzione delle nuvole.
"Le osservazioni simultanee e diverse di questa campagna ci daranno i mezzi per verificare quali modelli e teorie sono corretti. Saremo in grado di applicare questa nuova comprensione di ciò che sta accadendo alle nuvole basse in Barbados alle nuvole basse in regioni alisei su tutti i tropici."
Lungo termine, il progetto cambierà il modo in cui questi processi cloud sono rappresentati nei modelli. Il team dell'NCAS e dell'Università di Leeds sta attualmente lavorando con il Met Office nello sviluppo del suo nuovo modello per i processi di cloud convettivi.
L'investigatore principale di EUREC4A-UK presso NCAS è Alan Blyth, professore di scienze atmosferiche a Leeds. Disse:"Attualmente, i calcoli del futuro riscaldamento globale sono in disaccordo di diversi gradi. La principale causa di disaccordo tra le previsioni è la sfida di rappresentare accuratamente la meccanica delle nuvole nei nostri sistemi climatici. È un'entusiasmante opportunità per gli scienziati dell'atmosfera del Regno Unito di portare la loro esperienza negli aerosol nuvolosi in una campagna di questa portata e di aiutare a risolvere un pezzo così importante del puzzle del cambiamento climatico».
