I primi minerali a formarsi nell'universo furono i diamanti nanocristallini, che si è condensato dai gas espulsi quando è esplosa la prima generazione di stelle. I diamanti che si cristallizzano in condizioni di pressione e temperatura estreme nel profondo della Terra sono più tipicamente incontrati dall'umanità. Quali opportunità di conoscenza si perdono quando i mineralogisti classificano sia i viaggiatori cosmici che gli abitanti della Terra profonda come semplicemente "diamante"?

Un nuovo sistema di classificazione che tenga conto dei viaggi distinti dei minerali potrebbe aiutarci a comprendere meglio la mineralogia come un processo di evoluzione universale e planetaria?

L'attuale sistema di classificazione dei minerali, sviluppato da James Dwight Dana nel 1850, classifica più di 5, 400 "specie" minerali in base alle loro composizioni chimiche dominanti e strutture cristalline. Questo è un inequivocabile, robusto, e schema di designazione riproducibile.

Robert Hazen di Carnegie suggerisce un sistema di classificazione aggiuntivo, che potrebbe ampliare la conoscenza esistente di come i minerali si evolvono nel tempo senza sostituire le designazioni esistenti. In Mineralologo americano 's Roebling Medal Paper, Hazen sostiene le categorie che riflettono un più profondo, comprensione più moderna della trasformazione della scala planetaria nel tempo.

Un sistema che raggruppa minerali e solidi naturali non cristallini, che non sono attualmente classificati dal sistema esistente, in quelli che Hazen chiama "gruppi di tipo naturale" rifletterebbe meglio il disordine intrinseco dell'evoluzione planetaria, lui spiega.

"Per la massima efficacia, i sistemi di classificazione scientifica non devono limitarsi a organizzare e definire, ma anche riflettere la teoria corrente, e consentirgli di espandersi e guidarci verso nuove conclusioni, "dice Hazen.

Ha aperto la strada al concetto di evoluzione minerale, collegando un'esplosione nella diversità minerale all'ascesa della vita sulla Terra e alla risultante atmosfera ricca di ossigeno. Hazen ha poi aggiunto un altro livello alla sua visione introducendo l'ecologia minerale, che analizza la distribuzione spaziale dei minerali della Terra per prevedere quali rimangono da scoprire e per affermare l'unicità mineralogica del nostro pianeta.

Un sistema di categorizzazione che riflette non solo la chimica e la struttura cristallina di un minerale, ma anche fisico, chimico, o processi biologici da cui si è formato, sarebbe in grado di riconoscere che i nanodiamanti dallo spazio sono fondamentalmente diversi dai diamanti formati nelle profondità della Terra.

Il sistema di classificazione esistente raggruppa alcuni minerali con storie di formazione disparate in un'unica categoria, mentre divide altri con storie di origine simili in specie minerali separate.

Un altro esempio:attualmente 32 diverse specie minerali del "gruppo delle tormaline" sono delineate dalla distribuzione dei principali elementi che le compongono. Così, un singolo frammento di tormalina con lievi variazioni chimiche spesso contiene più specie del minerale, anche se si sono formati tutti nello stesso evento geologico.

Un sistema di classificazione di tipo naturale risolverebbe questo problema, e consentire l'inclusione di materiali non cristallini, come il vetro vulcanico, ambra, e carbone, che attualmente non sono conteggiati come minerali, ma può offrire la conoscenza del nostro pianeta in evoluzione.

"La mineralogia della Terra racconta storie vivide, rivelando come eoni di attività geologica e il sorgere della vita abbiano facilitato nuove combinazioni di elementi, " sostiene Hazen. "Ma per cogliere ogni sfumatura di questo testo mineralogico, dobbiamo abbracciare un nuovo linguaggio per descrivere la creazione di minerali che rifletta il passare del tempo."