Questa foto di gennaio 2017 fornita da Ted Scambos mostra il ghiaccio marino sull'oceano che circonda l'Antartide durante una spedizione nel Mare di Ross. Il ghiaccio nell'oceano al largo del continente meridionale è aumentato costantemente dal 1979 e ha raggiunto un livello record nel 2014. Ma tre anni dopo, l'estensione media annuale del ghiaccio marino antartico ha raggiunto il suo segno più basso, spazzando via tre decenni e mezzo di guadagni, e poi qualche, secondo uno studio in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze di lunedi, 1 luglio 2019. (Ted Scambos/Centro dati nazionale neve e ghiaccio tramite AP)
La quantità di ghiaccio che circonda l'Antartide sta improvvisamente precipitando da un massimo record a un minimo record, scienziati sconcertanti.
Il ghiaccio galleggiante al largo del continente meridionale è aumentato costantemente dal 1979 e ha raggiunto un livello record nel 2014. Ma tre anni dopo, l'estensione media annuale del ghiaccio marino antartico ha raggiunto il suo segno più basso, spazzando via tre decenni e mezzo di guadagni, e poi alcuni, uno studio della NASA sui dati satellitari mostra.
Negli ultimi anni, "le cose sono state pazze, " ha detto Mark Serreze, direttore del National Snow and Ice Data Center. In una e-mail, ha definito il crollo dei livelli di ghiaccio "una corsa da brividi".
Serreze e altri esperti esterni hanno affermato di non sapere se questo è un problema naturale che andrà via o il riscaldamento globale a lungo termine che sta finalmente raggiungendo il Polo Sud. L'Antartide non ha mostrato un riscaldamento così consistente come il suo cugino artico settentrionale.
"Ma il fatto che un cambiamento così grande possa avvenire in così poco tempo dovrebbe essere visto come un'indicazione che la Terra ha il potenziale per un cambiamento significativo e rapido, Lo scienziato del ghiaccio dell'Università del Colorado Waleed Abdalati ha detto in una e-mail.
Nelle regioni polari, i livelli di ghiaccio crescono durante l'inverno e si riducono in estate. Intorno all'Antartide, il ghiaccio marino era in media di 4,9 milioni di miglia quadrate (12,8 milioni di chilometri quadrati) nel 2014. Entro il 2017, è stato un record minimo di 4,1 milioni di miglia quadrate (10,7 milioni di chilometri quadrati, secondo lo studio di lunedì Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .
Concentrazioni di ghiaccio marino antartico nel settembre 2018, alla massima estensione mensile del ghiaccio annuale (a sinistra), e dicembre 2018, bene nella stagione del decadimento (a destra). Credito:Claire L. Parkinson e Nick DiGirolamo (NASA Goddard Space Flight Center, Cintura verde, MD).
La differenza copre un'area più grande delle dimensioni del Messico. Perdere così tanto in soli tre anni "è abbastanza incredibile" e più veloce di qualsiasi cosa gli scienziati abbiano mai visto prima, ha detto l'autrice dello studio Claire Parkinson, uno scienziato del clima della NASA. Il ghiaccio marino antartico è leggermente aumentato nel 2018 ma era ancora il secondo più basso dal 1979. Anche se il ghiaccio sta crescendo in questo periodo dell'anno in Antartide, i livelli di maggio e giugno di quest'anno sono stati i più bassi mai registrati, eclisse 2017, secondo il data center del ghiaccio.
Lo scioglimento del ghiaccio sulla superficie dell'oceano non cambia il livello del mare. I non scienziati che rifiutano la scienza climatica tradizionale hanno spesso puntato sull'aumento del ghiaccio marino antartico per negare o minimizzare la perdita di ghiaccio marino artico.
Mentre l'Artico ha mostrato un riscaldamento e uno scioglimento dei ghiacci costanti e generalmente costanti, con qualche leggera variazione da un anno all'altro, l'Antartide ha avuto più alti e bassi mentre generalmente tendeva al rialzo. Ciò è probabilmente in parte dovuto alla geografia, Parkinson e Serreze hanno detto.
L'Artico è una calotta glaciale galleggiante su un oceano delimitato da continenti. L'Antartide è esattamente l'opposto, con terreno circondato da mare aperto. Che permette al ghiaccio di crescere molto più lontano, disse Parkinson.
Quando il ghiaccio marino antartico era in costante aumento, gli scienziati hanno indicato i cambiamenti nei modelli di vento e pressione, cambiamenti della circolazione oceanica o cambiamenti climatici naturali ma regolari come El Nino e i suoi cugini meridionali. Ora, alcune di queste spiegazioni potrebbero non essere del tutto adatte, rendendo ciò che accadrà dopo ancora un mistero, disse Parkinson.
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