Solo il 38% della foresta tropicale è "amica della fauna selvatica" a causa della deforestazione, aumentando la probabilità che le specie vulnerabili si estinguano, dicono scienziati.

I ricercatori dell'Università di Sheffield e dell'Università di York hanno scoperto come la deforestazione e il cambiamento climatico, due dei maggiori fattori di estinzione delle specie, interagiscono tra loro per amplificare i loro effetti.

Per millenni, la fauna selvatica di tutto il mondo si è spostata su e giù per le montagne e verso o lontano dall'equatore per far fronte ai cambiamenti della temperatura terrestre. La deforestazione delle foreste tropicali sta creando un paesaggio patchwork in cui l'habitat naturale è disconnesso e confinato in spazi più piccoli tra una massa di terreni agricoli.

La ricerca ha scoperto che la maggior parte degli habitat delle foreste tropicali è attualmente troppo disconnessa per fornire percorsi a climi più freschi, il che significa che la fauna selvatica lotterà per sfuggire agli impatti del cambiamento climatico.

La deforestazione tropicale tra il 2000 e il 2012 ha portato a una vasta area forestale, più grande dell'India, perdendo la sua capacità di collegare la fauna tropicale con un habitat che li proteggerebbe dall'aumento delle temperature. Oggi, solo il 38% della foresta tropicale consente alla fauna selvatica residente di evitare il riscaldamento climatico spostandosi in salita o verso i poli.

Autore senior dello studio, Il professor David Edwards dell'Università di Sheffield, ha dichiarato:"La velocità e la gravità con cui è stata interrotta la capacità delle piante e della fauna selvatica di monitorare i loro climi ottimali è davvero scioccante.

"Nel considerare cosa possiamo fare per risolvere questo problema, abbiamo urgente bisogno di finanziare meccanismi per fermare la perdita di foreste tropicali, investendo anche nella riforestazione nei luoghi in cui la deforestazione è già stata più grave.

"Il momento di agire è adesso e non farlo avrà effetti catastrofici per la biodiversità tropicale nel prossimo secolo".

Questa perdita di foresta significa che se le specie si spostano il più lontano possibile nei luoghi più freddi lungo gradienti di temperatura collegati, quindi in scenari di forte riscaldamento le specie sarebbero ancora, in media, soffrono 2,6 gradi Celsius nel riscaldamento.

Dott.ssa Rebecca Senior, che ha svolto questo lavoro mentre era al Dipartimento di Scienze animali e vegetali dell'Università di Sheffield, ha dichiarato:"I nostri risultati sono motivo di preoccupazione. Sappiamo che un'enorme quantità di foresta pluviale tropicale è stata e continua ad essere convertita, ma anche che la perdita dell'habitat non è l'unica minaccia per il mondo naturale.

"La nostra ricerca è la prima a indagare su questa interazione tra la perdita di habitat e il cambiamento climatico su così larga scala e nel tempo. Quasi ovunque si sta facendo più caldo e per le specie tropicali sensibili a queste temperature in aumento, la mancanza di vie di fuga verso habitat più freschi significa che il riscaldamento probabilmente porterà all'estinzione nazionale e globale delle specie vulnerabili".

La ricerca, Perdita globale di connettività climatica nelle foreste tropicali, è stato pubblicato oggi (8 luglio 2019) in Cambiamenti climatici naturali .