Un team di ricerca che include il geobiologo Dr. Helge Missbach dell'Università di Colonia ha rilevato molecole organiche e gas intrappolati in rocce di 3,5 miliardi di anni. Un'ipotesi ampiamente accettata dice che le prime forme di vita usavano piccole molecole organiche come materiali da costruzione e fonti di energia. Però, l'esistenza di tali componenti nei primi habitat sulla Terra non era ancora dimostrata. Lo studio attuale, pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura , mostra che le soluzioni delle bocche idrotermali arcaiche contenevano componenti essenziali che hanno costituito la base per la prima vita sul nostro pianeta.

Nello specifico, gli scienziati hanno esaminato circa 3,5 miliardi di bariti della Dresser Formation nell'Australia occidentale. La barite risale quindi a un'epoca in cui si sviluppò la prima vita sulla Terra. "Nel campo, le bariti sono direttamente associate a stuoie microbiche fossilizzate, e puzzano di uova marce appena graffiate. Così, sospettavamo che contenessero materiale organico che avrebbe potuto servire da nutrimento per la prima vita microbica, " ha affermato il dottor Helge Missbach dell'Istituto di geologia e mineralogia e autore principale dello studio.

Nelle inclusioni fluide, il team ha identificato composti organici come acido acetico e metantiolo, oltre a gas come anidride carbonica e idrogeno solforato. Questi composti potrebbero essere stati importanti substrati per i processi metabolici delle prime fasi della vita microbica. Per di più, sono discussi come agenti chiave putativi nell'origine della vita sulla Terra. "La connessione immediata tra le molecole primordiali che emergono dal sottosuolo e gli organismi microbici - 3,5 miliardi di anni fa - ci ha in qualche modo sorpreso. Questa scoperta contribuisce in modo decisivo alla nostra comprensione della prima storia evolutiva ancora poco chiara della vita sulla Terra, " ha concluso Missbach.