Otto mesi dopo che l'incendio di campo ha consumato la città di Paradise, nel nord della California, ed è stato dichiarato l'incendio più letale nella storia dello stato, La California sta affrontando il potenziale nei prossimi mesi per più morte e distruzione.

Scott Stephens, un professore di scienze del fuoco dell'Università di Berkeley, dice che le forti piogge di febbraio e marzo hanno lasciato le praterie della California con forse il doppio di combustibile combustibile rispetto a questa volta un anno fa.

"La maggior parte delle volte, avresti una tonnellata di massa secca per acro, e in questo momento è circa il doppio, "Stefano, che ha trascorso un quarto di secolo a Berkeley lavorando sul comportamento al fuoco, ecologia del fuoco e politica forestale, dice. "Mi aspetterei che gli incendi delle praterie siano più intensi e si muovano più rapidamente per questo motivo.

"Tutta quella prateria secca risponderà alle scintille e alle braci ardenti volanti. Il carico di carburante aumenterà la lunghezza delle fiamme. Una volta che le praterie inizieranno a bruciare, potrebbero produrre più brace da soli, poiché hanno carichi di carburante più elevati."

Stephens afferma che la California potrebbe aiutarsi molto seguendo il modello australiano di prevenzione degli incendi, dove c'è un regolare intervento del governo verso le persone che vivono in aree a rischio di incendio.

Questo è uno dei motivi per cui è un appassionato sostenitore del disegno di legge 462 del Senato, che è attualmente in esame a Sacramento. Un segmento del disegno di legge prevede lo sviluppo di un gruppo di consulenti di sensibilizzazione che potrebbero essere sul campo molto prima di una tempesta di fuoco, dare consigli sui problemi di incendio a coloro che più probabilmente ne avranno bisogno.

"Questo non è un anno medio, " dice. "Le praterie in alcuni punti sono alte il doppio del normale. Ciò rende la prevenzione degli incendi più impegnativa, in particolare all'interfaccia delle terre selvagge urbane, "dove le case sono costruite su o adiacenti a terreni a rischio di incendio.

"Generalmente, " Aggiunge, "lo stato non ha fatto bene a coinvolgere le persone e a informarle delle loro vulnerabilità".

"I programmi di estensione della UC in tutto lo stato fanno questo genere di cose in agricoltura da 50 anni, "Stephens dice. "Queste sono le persone che vivono nelle contee più colpite e che possono fare la differenza. Dovremmo prendere ispirazione dall'Australia e promuovere il fuoco all'interno delle comunità e dei consigli comunali".

Stephens ha parlato più volte a Sacramento a nome di SB 462, definendolo "un programma fondamentale per lo stato per andare avanti". Il fuoco da campo, e i fuochi di Carr e Tubbs che l'hanno preceduta, potrebbe aver tirato fuori la California da un pantano legislativo riguardante il fuoco, anche se è una questione aperta se il legislatore potrà mai presentare un disegno di legge alla scrivania del governatore Gavin Newsom.

"Nei due anni in cui ho fatto questo, Non ho mai visto lo stato fare ciò che è stato fatto negli ultimi due anni, " dice Stephens. "Sia il legislatore che il governatore si stanno muovendo nelle aree degli incendi, cercando di capire meglio le cose. Questo disegno di legge è uscito dalla commissione educazione del Senato e ha ottenuto il sostegno di molte commissioni ambientali".

Come originariamente scritto, il finanziamento del disegno di legge sarebbe stato di 20 milioni di dollari. Una volta che il disegno di legge è arrivato in commissione stanziamenti, però, quella cifra è stata ridotta a $ 1 milione, e il disegno di legge è attualmente in attesa di esame da parte del Comitato per le risorse naturali dell'Assemblea.

Stephens dice che il taglio dei fondi significherebbe che solo due o tre persone potrebbero essere assunte per fare il tipo di sensibilizzazione che immagina in tutto lo stato. Il finanziamento originale avrebbe visto l'assunzione di forse 15.

La stagione degli incendi in California va in genere da metà estate fino al tardo autunno, anche se le ultime due stagioni lo hanno allungato. Stephens dice che anticipare la stagione degli incendi includerebbe, oltre alla divulgazione, il passaggio del Senato Bill 462 e uno sforzo concertato per falciare o tagliare le praterie essiccate.

"Dobbiamo vedere cosa sta succedendo, " dice Stephens. "In questo momento, le persone che muoiono in questi incendi sono gli anziani, la stragrande maggioranza dei quali ha più di 65 anni. Si tratta di persone che non sono così mobili e che non hanno le stesse risorse. Sono loro che hanno bisogno di questo raggio d'azione".