Il nostro appetito per il cibo è un problema serio. L'enorme quantità di energia, terra e acqua utilizzate per riempire gli scaffali dei nostri supermercati significano che la moderna sovrapproduzione e l'eccessivo consumismo stanno rapidamente esaurendo le risorse e danneggiando il pianeta.

Eppure ancora, più di un terzo della produzione alimentare mondiale va sprecato ogni anno. Ciò equivale a un incredibile 1,3 miliardi di tonnellate di cibo, di cui più di sette milioni di tonnellate prodotte nel Regno Unito.

Ora più che mai la sopravvivenza della nostra produzione alimentare è imperniata sull'innovazione sostenibile. Ecco alcune idee attuali che tentano di affrontare in modo efficace (o meno efficace) lo spreco alimentare nella catena di approvvigionamento. Abbiamo assegnato a ciascuna tipologia un "punteggio di sostenibilità" su 20, sulla base di cinque fattori distinti, compresa l'efficienza economica e ambientale.

Start-up della rivoluzione dello spreco alimentare

Più della metà degli sprechi alimentari nella produzione e nell'agricoltura è classificato come "evitabile" e rappresenta 1,4 miliardi di sterline di perdite nel Regno Unito. Ciò ha ispirato una serie di piccole imprese che utilizzano questi rifiuti per realizzare nuovi prodotti.

L'ex chef londinese Tom Fletcher, Per esempio, fondata Rejuce, nel 2012 e da allora ha trasformato oltre 250 tonnellate di orribili frutta e verdura in succhi e frullati. Una rete di fornitori fornisce all'azienda ingredienti locali e a basso costo, eliminando i propri costi di smaltimento nel processo.

Rejuce è stato in grado di crescere, ora vendendo più di 100, 000 bottiglie all'anno, evitando che il cibo commestibile vada sprecato e trasformandolo in prodotti nutrienti.

Nel frattempo Toast Ale, è un'organizzazione senza scopo di lucro che produce bevande alcoliche, comprese le birre chiare e le lager artigianali, dal pane di scarto. Fonti intorno alle 13, 000 fette di pane scartate ogni giorno dai produttori di panini.

Il sottoprodotto della birra viene quindi lavorato e dato alle fattorie locali per essere utilizzato come mangime per animali altamente nutriente. Vendita online e tramite i principali supermercati britannici Tesco e Waitrose, Toast Ale dona tutti i suoi profitti a Feedback, un ente di beneficenza che lavora per trasformare il sistema alimentare globale.

Queste aziende, e molte altre, stanno rimodellando il modo in cui percepiamo e utilizziamo i rifiuti come risorsa a valore aggiunto, piuttosto che qualcosa che deve essere buttato via.

Punteggio di sostenibilità:20

Digestione anaerobica

Gli impianti di digestione anaerobica (AD) forniscono energia rinnovabile e gas. Wyke Farms, uno dei principali produttori di latte nel Regno Unito, sta usando questo approccio per alimentare le sue fabbriche. I suoi impianti di digestione del biogas abbattono la materia organica dal letame, produzione di formaggio, mulini da sidro e panifici in energia naturale.

Questa elettricità viene poi utilizzata per alimentare i siti di produzione, e l'energia aggiuntiva viene reimmessa nella rete per fornire elettricità pulita alla comunità locale. Questo non solo fa risparmiare enormi quantità ogni anno sulla bolletta energetica, ma riduce anche la produzione di rifiuti dalla produzione, riduzione delle emissioni di metano.

Non si ferma qui. Il materiale residuo delle piante di AD sono ottimi fertilizzanti che vengono utilizzati sui terreni di Wyke Farms e dati agli agricoltori locali per aumentare la fertilità del suolo. L'azienda collabora inoltre con i suoi fornitori per implementare approcci sostenibili che riducano l'impatto ambientale e facciano risparmiare denaro.

Ma l'AD porta alcune sfide. Richiede un grande investimento iniziale e potrebbe impedire un'ulteriore innovazione nella gestione dei sottoprodotti dell'agricoltura e della produzione.

Punteggio di sostenibilità:17

Bruciare e incenerire

Bruciare il cibo non fa bene all'ambiente in quanto rilascia anidride carbonica nell'atmosfera. Ci sono anche preoccupazioni per le implicazioni sulla salute degli inceneritori a causa dei loro deboli sistemi di monitoraggio dell'inquinamento.

Un rapporto pubblicato dal Partito dei Verdi ha mostrato un aumento di 5,5 milioni di tonnellate di rifiuti inviati all'incenerimento nel Regno Unito tra il 2012 e il 2017, aggiungendo fino a oltre 10 milioni di tonnellate. Con tassi di riciclaggio e compostaggio stagnanti intorno agli 11 milioni di tonnellate in questo periodo, in alcune aree vengono inceneriti più rifiuti che riciclati. Quando si esamina una società, bisognerebbe controllare quanto la combustione contribuisce ai loro livelli più bassi di rifiuti.

bruciando, l'incenerimento e l'AD consumano energia e sono costosi. Potremmo beneficiare dell'energia che viene generata attraverso questi metodi, se viene utilizzato il flusso di rifiuti appropriato (rifiuti non riciclabili, letame agricolo). Ma utilizzare rifiuti alimentari riciclabili o evitabili che potrebbero essere riutilizzati è un puro spreco di risorse, tempo e lavoro che sono stati impiegati nella coltivazione e nella lavorazione del cibo.

Punteggio di sostenibilità:6

Come si confrontano...

Globale, come un caso aziendale, l'innovazione sostenibile è intrinsecamente solida. Riduce gli sprechi e l'impatto ambientale, oltre a risparmiare milioni ogni anno aumentando l'efficienza della catena di approvvigionamento.

Ma ancora più importante, è una cultura organizzativa che incoraggia attività e idee che aumentano l'efficienza ambientale e finanziaria e previene false affermazioni che non lo fanno. Certo, ci saranno aziende che tenteranno di saltare sul carro, fare false affermazioni sulla sostenibilità e sull'impatto ambientale del loro funzionamento.

Un modo per distinguere tra start-up "rivoluzionarie" e "carrozze" è richiedere una trasparenza sempre maggiore e chiedersi da dove le aziende si riforniscono delle loro materie prime. In qualità di consumatori, è nostra responsabilità porre domande e ritenere i marchi responsabili del loro utilizzo dell'innovazione sostenibile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.