Un team di scienziati guidato dalla Heriot-Watt University ha identificato un potenziale nuovo rischio di tsunami in Indonesia mappando sotto il fondale dello stretto di Makassar.

Il team afferma che le loro scoperte indicano che le comunità costiere attualmente prive di sistemi di allerta tsunami o sistemi di mitigazione potrebbero essere a rischio.

Ciò include il sito proposto della nuova capitale indonesiana sull'isola del Borneo.

I ricercatori hanno utilizzato i dati sismici per mappare il fondo marino dello stretto di Makassar, una stretta via di mare tra le isole del Borneo e Sulawesi.

Hanno trovato prove di 19 antiche frane sottomarine. Le frane sottomarine hanno già innescato onde di tsunami, come l'evento del 2018 sulle Sulawesi in Indonesia, sebbene la maggior parte degli tsunami sia causata da grandi terremoti.

Dottoressa Rachel Brackenridge, ora all'Università di Aberdeen, ha dichiarato:"Abbiamo trovato prove di frane sottomarine avvenute in 2,5 milioni di anni.

"Succedevano ogni 160, 000 anni o giù di lì e di dimensioni molto diverse.

"La più grande delle frane comprendeva 600 km ³ di sedimento, mentre il più piccolo che abbiamo identificato era di cinque km ³ .

"Ci saranno molti eventi minori che dobbiamo ancora identificare".

Il Dr. Brackenridge ha spiegato come hanno identificato le antiche frane.

"I dati sismici ci permettono di riprendere il sottosuolo. Le diverse caratteristiche delle rocce sotto il fondale ci permettono di ricostruire le condizioni in cui si sono depositate.

"Possiamo vedere un fondale marino stratificato e ordinato, poi ci sono enormi corpi di sedimenti che appaiono caotici.

"Possiamo dire dalle caratteristiche interne che questi sedimenti si sono riversati lungo un pendio in modo rapido, maniera turbolenta. È come una valanga sottomarina".

I ricercatori affermano che la forte corrente oceanica che scorre attraverso lo stretto di Makassar potrebbe essere alla base degli eventi preistorici e di eventuali frane sottomarine.

Dott. Uisdean Nicholson, che ha guidato la ricerca presso la Heriot-Watt University, ha dichiarato:"Lo stretto di Makassar è un'importante porta oceanica. È attraverso di essa che il ramo principale dell'Indonesia Throughflow trasporta l'acqua, oltre 10 milioni di metri cubi al secondo, dal Pacifico all'Oceano Indiano.

"La corrente fa da nastro trasportatore, trasportando sedimenti dal delta di Mahakam e scaricandolo sulla scarpata continentale superiore a sud, rendendo il fondale più ripido, più debole e con maggiori probabilità di crollare.

"Stimiamo il più grande, eventi tsunamigeni, quelli che spostano 100 km ³ —si verificava ogni 500, 000 anni.

"L'Indonesia dispone di misure di mitigazione e di allerta precoce in diverse parti del Paese, ma non l'area che sarebbe interessata da un'onda di tsunami generata da queste frane.

"Questo include le città di Balikpapan e Samarinda, che hanno una popolazione complessiva di oltre 1,6 milioni di persone.

"Un tale evento potrebbe essere concentrato e amplificato da Balikpapan Bay, il sito scelto per la nuova capitale dell'Indonesia.

"Il nostro prossimo passo è quantificare il rischio in quest'area costruendo vari modelli numerici di eventi di frana e generazione di tsunami.

"Questo potrebbe aiutarci a prevedere una dimensione soglia che causa tsunami pericolosi e aiutare a informare eventuali strategie di mitigazione.

"Abbiamo anche in programma di visitare le aree costiere del Kalimantan per cercare prove fisiche di tsunami storici o preistorici, per testare i risultati del modello e migliorare ulteriormente la nostra comprensione di questo pericolo".

Il professor David Tappin del British Geological Survey e dell'UCL è stato coinvolto nello studio, e sta lavorando allo tsunami di Sulawesi, che ha colpito il lato opposto dello stretto di Makassar nel settembre 2018.

Il professor Tappin ha dichiarato:"Il nuovo studio sulle frane sottomarine è importante per dimostrare che il rischio di tsunami in questa regione dell'Indonesia è forse maggiore di quanto si pensasse in precedenza, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo".

Professor Ben Sapiie dell'Institut Teknologi Bandung, Indonesia, ha dichiarato:"Questa ricerca arricchisce le conoscenze delle comunità geologiche e geofisiche indonesiane sui rischi di sedimentazione e frana nello stretto di Makassar. Il futuro della ricerca nelle scienze della terra sta utilizzando un sistema integrato, approccio multi-scientifico con collaboratori internazionali."

Il Dr. Nicholson ha recentemente identificato antiche frane sottomarine vicino alle Isole Falkland in un progetto di ricerca separato.