Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha annunciato martedì un nuovo tipo di osservatorio climatico vicino alle sorgenti del fiume Colorado che aiuterà gli scienziati a prevedere meglio la pioggia e le nevicate negli Stati Uniti occidentali e a determinare quanto di esse scorrerà attraverso la regione.

Lo sforzo multimilionario guidato dal Lawrence Berkeley National Laboratory partirà la prossima settimana. Il team ha installato sistemi radar, palloncini, macchine fotografiche e altre attrezzature in un'area del Colorado dove gran parte dell'acqua nel fiume ha origine sotto forma di neve. Più di 40 milioni di persone dipendono dal fiume Colorado.

Alejandro Flores, professore associato di idrologia alla Boise State University, ha detto che il tempo nelle zone montuose è notoriamente difficile da modellare e l'osservatorio sarà un "punto di svolta".

"Dobbiamo pensare alla terra e all'atmosfera come un sistema collegato che interagiscono tra loro, ", ha detto in una telefonata con i giornalisti. "Finora, sono mancate osservazioni che ci aiutino a comprendere questa interfaccia critica".

L'Occidente è nel bel mezzo di una megasiccità di oltre 20 anni che gli studi collegano al cambiamento climatico causato dall'uomo. Quella, insieme all'aumento della domanda sul fiume Colorado ha portato alla prima dichiarazione di carenza in agosto, e c'è una crescente minaccia di più profondo, tagli idrici più diffusi. Arizona, Il Nevada e il Messico non riceveranno l'intero stanziamento di acqua di fiume l'anno prossimo.

Gli scienziati utilizzeranno l'osservatorio per raccogliere dati sulle precipitazioni, vento, nuvole, minuscole particelle, umidità, umidità del suolo e altre cose. Insieme a una migliore comprensione dell'idrologia, sperano di saperne di più su come gli incendi, gestione forestale, siccità e insetti che uccidono gli alberi, Per esempio, giocano un ruolo nella disponibilità di acqua.

Un grosso problema nella previsione dell'approvvigionamento idrico in Occidente è incentrato sull'umidità e sul contenuto del suolo, disse Ken Williams, il capo ricercatore in loco e scienziato del Berkeley Lab. La stagione dei monsoni è stata in gran parte un disastro in tutto il sud-ovest negli ultimi due anni, il che significa che più neve che si scioglie si inzuppa nel terreno prima di raggiungere torrenti e fiumi quando piove, Egli ha detto.

Gli esperti del clima hanno affermato durante un briefing separato martedì che l'Arizona meridionale e parti del New Mexico hanno visto finora un numero impressionante di precipitazioni in questa stagione dei monsoni, con Tucson che ha segnato il suo luglio più piovoso mai registrato. Mike Crimmins, un professore all'Università dell'Arizona, lo definì un "straordinario capovolgimento" per la città del deserto.

Alcune parti del sud-ovest hanno visto fino a quattro volte i loro normali livelli di precipitazioni. Ma Crimmins ha notato altri luoghi come Albuquerque, Nuovo Messico, sono a livelli medi o ancora in ritardo.

"Abbiamo entrambe condizioni molto umide per il breve termine, ma abbiamo anche una siccità a lungo termine ancora in sospeso perché abbiamo questi deficit a lungo termine che non possiamo risolvere con solo uno o due o anche tre mesi di precipitazioni, " Egli ha detto.

Per invertire le tendenze a lungo termine, la regione avrebbe bisogno di inverni umidi ed estati consecutivi difficili da trovare, ha detto Crimmins.

Il nuovo osservatorio climatico, chiamato Surface Atmosphere Integrated Field Laboratory, riunisce scienziati federali, ricercatori universitari e altri per basarsi su uno studio in corso nel bacino superiore del fiume Gunnison in Colorado che condivide le caratteristiche con altri bacini idrografici nelle vaste Montagne Rocciose.

Per il bacino del Rio Grande, i dati potrebbero aiutare i gestori delle risorse idriche a destreggiarsi tra gli accordi di condivisione dell'acqua di lunga data tra il Colorado, Nuovo Messico, Texas e Messico, ha detto Williams. Potrebbe anche aiutare a migliorare le previsioni del tempo e gli esperimenti per modificare il tempo, come la semina delle nuvole per produrre più precipitazioni.

I dati saranno a disposizione di altri ricercatori e forniranno un punto di riferimento per qualsiasi raccolta oltre il progetto biennale, hanno detto gli scienziati.

___

Questa storia è stata aggiornata per chiarire che gli spartiacque nelle vaste Montagne Rocciose hanno caratteristiche simili.

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.