Quando vaste aree di terreno ricco di carbonio prendono fuoco, l'incendio emette enormi quantità di carbonio nell'atmosfera e crea una fitta foschia. Questi incendi possono inaugurare impatti climatici a lungo termine che colpiscono l'intero pianeta e influiscono sulla salute umana. Nel 2015, la foschia degli incendi delle torbiere è stata responsabile di più di 100, 000 morti premature in Indonesia, Malesia e Singapore. Gli incendi sono aumentati di entità e gravità nelle torbiere asiatiche negli ultimi 30 anni a causa del cambiamento nell'uso del suolo.

"Negli incendi di torba del 2015, è stata rilasciata quasi la stessa quantità di anidride carbonica delle emissioni totali annuali di carbonio dell'India dai combustibili fossili, " ha detto il dottorando della Stanford University Nathan Dadap, autore principale di un nuovo, Studio supportato da NSF che correla l'umidità del suolo con la vulnerabilità al fuoco nelle torbiere.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati satellitari per misurare l'umidità del suolo nelle torbiere. Per interpretare i dati, hanno sviluppato un algoritmo alternativo e hanno dimostrato per la prima volta che l'analisi dei dati di telerilevamento può rivelare l'umidità del suolo, che a sua volta può essere utilizzato per prevedere il rischio di incendio.

Le loro analisi mostrano una correlazione tra terreno più secco fino a 30 giorni prima di un incendio e un'area bruciata più ampia.

"Se un'area ha canali di drenaggio e un'altra no, ma hai ancora la stessa quantità di precipitazioni, quello con ancora i canali avrà un rischio molto più alto di incendi, " dice Dadap. "Ecco perché pensiamo che l'inclusione dell'umidità del suolo possa essere una metrica importante per catturare le condizioni del terreno".

I risultati dello studio dovrebbero portare a una migliore previsione degli incendi in futuro e aiutare con la pianificazione a lungo termine per la gestione del rischio di incendio nelle torbiere.