Gli incendi che hanno infuriato l'anno scorso da Paradise a Malibu sono stati i più letali della California, la stagione degli incendi più distruttiva mai registrata.

Ma l'eruzione degli incendi ha segnato un'altra distinzione per la California, come uno dei peggiori per il clima. Nel 2018, gli incendi hanno rilasciato più di 45 milioni di tonnellate di anidride carbonica nell'atmosfera, il massimo in un decennio e solo leggermente indietro rispetto al 2008 quando lo stato fu anche colpito da due dei più grandi incendi della storia moderna.

Quelle stime sulle emissioni statali sono evidenziate in un rapporto che un'organizzazione di San Francisco sta rilasciando martedì che elenca l'aumento dell'inquinamento da incendi boschivi, trasporti e discariche come alcuni dei maggiori ostacoli tra la California e i suoi ambiziosi obiettivi climatici.

Il rapporto, preparato dalla società di consulenza indipendente Beacon Economics per il think tank Next 10, descrive un circolo vizioso in cui l'inquinamento atmosferico da incendi, sempre più intenso e distruttivo con il riscaldamento del clima, minaccia di minare i progressi dello Stato nella riduzione delle emissioni di gas serra.

Sebbene la California sia riuscita a ridurre l'inquinamento da carbonio, raggiungere il suo obiettivo per il 2020 con quattro anni di anticipo, "questi risultati sono stati eclissati più volte dagli incendi boschivi del 2018, che ha prodotto più di nove volte più emissioni di quelle ridotte nel 2017, "Secondo il rapporto.

Se gli incendi fossero elencati insieme ad altre fonti di inquinamento monitorate dallo stato, le loro emissioni del 2018 sarebbero tra le più grandi, vomitando più del commerciale dello stato, residenziale o agricolo nel 2017, l'anno più recente per il quale sono disponibili dati, ma inferiore a quello dei trasporti o della produzione di elettricità industriale.

"Mentre le stagioni degli incendi si allungano e le nostre terre diventano più secche, gestire questa minaccia sarà fondamentale per il nostro successo climatico, " Il fondatore di Next 10 F. Noel Perry ha scritto nel rapporto.

I regolatori statali del clima hanno affermato che è fuorviante confrontare il carbonio rilasciato dagli incendi boschivi e le emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili, che hanno detto sono due tipi di inquinamento completamente diversi. L'Air Resources Board statale tiene traccia delle emissioni degli incendi boschivi in ​​un inventario separato per gli ecosistemi, suolo e altri settori non regolamentati.

"Il carbonio immagazzinato negli incendi fa parte del ciclo naturale del carbonio; le emissioni dei combustibili fossili sono il risultato dell'estrazione di carbonio dal terreno che altrimenti non ci sarebbe, e pompandolo nell'atmosfera, " ha detto Stanley Young, un portavoce dell'Air Resources Board.

Young ha affermato che lo stato sta lavorando a misure sia per ridurre la gravità degli incendi boschivi sia per garantire che le foreste possano immagazzinare più carbonio, "passando a una nuova ampia serie di pratiche di gestione forestale che aiuteranno con le emissioni delle terre selvagge".

Adam Fowler, direttore della ricerca presso Beacon Economics, hanno convenuto che le emissioni degli incendi boschivi dovrebbero essere monitorate separatamente dagli altri gas serra. Ma ha detto che è un confronto importante, mostrando che anni di lavoro per spremere carbonio dall'economia dello stato possono essere spazzati via da una brutta stagione di incendi.

Sebbene gli incendi avvenissero naturalmente, anche senza l'influenza umana, Fowler ha notato, "Mentre questi continuano a peggiorare, c'è una certa percentuale di quelle emissioni totali di cui possiamo ritenerci responsabili".

Enormi incendi minacciano anche il ruolo delle foreste della California come "pozzi di assorbimento" del carbonio che sequestrano le emissioni dall'atmosfera che provocano il riscaldamento del pianeta, secondo il rapporto, il che suggerisce che con il recente aumento degli incendi boschivi, nel 2017 "le foreste dello stato potrebbero aver agito come fonte netta di emissioni di carbonio".

Le analisi, chiamato California Green Innovation Index, tiene traccia delle misure chiave del progresso ambientale, basandosi molto sull'inventario annuale dell'Air Resources Board che mostra il calo delle emissioni negli ultimi anni dopo il picco nel 2004. Ma dipinge un quadro più che fa riflettere delle sfide che lo stato deve affrontare, dicendo che la California deve aumentare drasticamente i suoi sforzi di riduzione dell'inquinamento o rischiare di rimanere indietro.

I dati più recenti dello stato mostrano che la riduzione dell'inquinamento è rallentata all'1,2% nel 2017 rispetto al 2,8% nel 2016. Se la California si attiene al suo ritmo attuale, saranno decenni in ritardo nel raggiungere il suo ambizioso obiettivo di ridurre i gas serra del 40% al di sotto dei livelli del 1990 entro il 2030, secondo il rapporto.

Per raggiungere questo obiettivo in tempo, lo stato deve aumentare tali riduzioni più del triplo, ad una media del 4,5% annuo, il rapporto trovato.

"Avremo bisogno di importanti scoperte politiche e profondi cambiamenti strutturali se vogliamo ottenere le riduzioni delle emissioni molto più elevate richieste negli anni a venire, " ha detto Perry.

L'Air Resources Board ha indicato un piano del 2017 che "definisce un rapporto costo-efficacia, percorso tecnologicamente fattibile" verso l'obiettivo 2030, comprese le misure per trasformare la flotta di veicoli statali, ridurre la quantità di guida e rafforzare le normative del settore.

"Ma è un piano e dobbiamo assicurarci che le politiche e le necessarie trasformazioni identificate in esso si realizzino, " Giovane, il portavoce dell'Air Board, disse.

Michael Kleeman, professore di ingegneria civile e ambientale presso l'Università della California, Davis che non era coinvolto nel rapporto, ha detto che è giusto confrontare le emissioni degli incendi boschivi con i settori regolamentati per aiutare a mettere i numeri in prospettiva. "Ma non userei questo confronto per concludere che gli sforzi di riduzione dello stato non hanno valore".

In contrasto con il "carbon fossile" vomitato dalle automobili, camion e centrali elettriche, gli incendi del 2018 hanno rilasciato "carbonio moderno" che verrà riassorbito e richiamato fuori dall'atmosfera man mano che le aree bruciate ricresceranno nei prossimi decenni, Kleeman ha spiegato.

"Gli incendi hanno avuto molti effetti catastrofici e il rilascio di carbonio è sicuramente uno di quei cattivi risultati, "Kleeman ha detto. "Ma una frazione significativa di quel carbonio dovrebbe essere risucchiata nella foresta in ricrescita nel lungo periodo. Gli incendi sicuramente non diminuiscono gli aspetti positivi degli altri sforzi di mitigazione dei gas serra della California".

Gli incendi non sono l'unico ostacolo per lo stato.

Il successo nella riduzione delle emissioni di carbonio dalla produzione di energia ha mascherato la mancanza di progressi nella pulizia dell'inquinamento causato dai trasporti, edilizia e industria, secondo il rapporto.

Il settore elettrico è stato l'unico settore dell'economia californiana che ha visto "continui e significativi miglioramenti nella riduzione delle emissioni di gas serra" dal 2000, dice il rapporto.

Le emissioni delle discariche sono aumentate ogni anno dal 2004 poiché i californiani sprecano di più e riciclano di meno, secondo il rapporto, una sfida crescente con la California e altri stati che non sono in grado di inviare materiali riciclabili in Cina e in altri mercati esteri.

Inquinamento da trasporto, la principale fonte di emissioni dello stato, è cresciuto negli ultimi anni e rimane il più grande ostacolo al raggiungimento dell'obiettivo della neutralità del carbonio entro la metà del secolo.

La storia d'amore della California con l'auto e, sempre più, camion e SUV, è in parte la colpa. I californiani guidano di più, e i tassi di proprietà dei veicoli sono in aumento. Le miglia dei veicoli stanno aumentando in California anche se diminuiscono in altri grandi stati, come la Pennsylvania e New York.

Young ha indicato un recente ordine esecutivo del governatore Gavin Newsom, e lo stanziamento da parte dello stato di centinaia di milioni di dollari dal suo programma cap-and-trade all'acquisto di auto e camion a emissioni zero, come "esempi dell'impegno a tutto tondo della California per trasformare il settore dei trasporti".

Sebbene la California sia la quinta economia mondiale, si classifica come il 19° più grande inquinatore a livello globale, emettendo più emissioni di gas serra della Francia o della Thailandia ma meno dell'Australia, Messico e Regno Unito, secondo il rapporto.

"Ogni scelta che facciamo su come utilizzare la nostra terra, alimentare i nostri edifici e viaggiare fa la differenza, " ha detto Fowler. "Stiamo lentamente cambiando un'intera economia lontano da quella spina dorsale di combustibili fossili, e ci vogliono molte persone che remano nella stessa direzione".

©2019 Los Angeles Times
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