Edimburgo sta perdendo l'equivalente di circa 15 campi da calcio di terra verde ogni anno, gran parte del quale è dovuto alla pavimentazione o alla costruzione di aree verdi private, secondo un nuovo rapporto.

Allo stesso tempo però, si guadagna circa un ettaro all'anno di verde grazie alla riqualificazione di vecchie aree industriali.

Le strade urbane possono faticare a far fronte alle acque superficiali quando giardini e altre aree con vegetazione, che aiutano ad assorbire la pioggia, sono costruiti o pavimentati. Ora, il tasso di questo cambiamento a Edimburgo è stato quantificato per la prima volta, in un rapporto commissionato dal Centro di competenza per l'acqua (CREW)

Lo studio indipendente, prodotto da scienziati del Center for Ecology &Hydrology (CEH), ha preso in considerazione i due elementi dell'urbanizzazione:

• Striscia urbana—Individuale, cambiamenti su piccola scala negli insediamenti urbani esistenti, come ampliamenti abitativi di edifici, vialetti e giardini d'inverno, o case nei giardini. Ciò può portare a una grande perdita cumulativa di giardini con vegetazione e aumentare il rischio di inondazioni di acque superficiali
• Espansione urbana—Lo sviluppo di nuove abitazioni o aree industriali costruite su terreni agricoli o spazi ricreativi. Questi sviluppi sono soggetti a rigorose politiche di pianificazione per garantire che non aumentino il rischio di alluvioni.

Gli scienziati del CEH hanno sviluppato un metodo per mappare l'urbanizzazione utilizzando la fotografia aerea di Edimburgo dal 1990, 2005 e 2015 - risultando nella prima alta risoluzione, stime a livello di città in Scozia. Questo metodo potrebbe essere applicato ad altre città e paesi in tutta la Scozia per mappare l'urbanizzazione e valutare i potenziali impatti.

Dottoressa Clare Rowland, uno scienziato di osservazione della terra al CEH che ha guidato la ricerca, ha dichiarato:"Il nostro studio mostra che, negli ultimi 25 anni, Edimburgo ha perso una media di 11,3 ettari (ha) di terra verde ogni anno a causa del creep e dell'espansione urbana. Ciò equivale a circa 15 campi da calcio all'anno.

"La gente potrebbe presumere che la maggior parte di questa perdita derivi dall'espansione urbana, attraverso la costruzione di nuove abitazioni e complessi commerciali. Certamente ciò rappresenta 4,8 ha della perdita annuale, ma lo scorrimento urbano rappresenta 6,4 ettari di perdita di vegetazione ogni anno.

"I proprietari di casa hanno aggiunto posti auto, giardini d'inverno e vialetti, o hanno permesso la costruzione di proprietà nei loro giardini, il che ha contribuito alla perdita di vegetazione".

Il rapporto ha anche individuato alcuni segnali positivi di diminuzione dell'area urbana. Il dottor Rowland ha detto che in alcune delle aree rigenerate di Edimburgo, come il nuovo sviluppo "Quartermile" sul sito della vecchia Royal Infirmary, c'è stata effettivamente una diminuzione urbana, il che significa che ora ci sono giardini o vegetazione dove prima non ce n'erano. Attraverso Edimburgo, si tratta di poco più di un ettaro all'anno.

Dottor James Miller, project manager e idrologo presso CEH, ha dichiarato:"La perdita di terreno verde permeabile aumenta il rischio di inondazioni localizzate di acque superficiali, in quanto crea più deflusso che può superare la capacità di drenaggio. L'entità di questo aumento era sconosciuta, ma mappare e quantificare lo scorrimento urbano significa che possiamo migliorare la nostra comprensione di dove le acque superficiali potrebbero aver bisogno di una migliore gestione".

Bob Ferrier, direttore di CREW, ha dichiarato:"Questa ricerca innovativa e proattiva ha aumentato la nostra consapevolezza del problema del creep urbano e del potenziale impatto sulle inondazioni urbane. Ciò migliora la nostra comprensione e preparazione per le conseguenze del cambiamento futuro".