Quanto sono pericolose le micro e le nanoplastiche? Influiscono sull'ambiente? Che danno possono fare al nostro corpo? Domande a cui ora possiamo finalmente rispondere grazie a Fazel Abdolahpur Monikh. Insieme ai suoi colleghi, ha sviluppato un metodo per rilevare e quantificare le plastiche di dimensioni nanometriche. Il loro articolo è stato pubblicato sulla rivista Inquinamento ambientale .

Un mondo di plastica

Una breve occhiata alla nostra casa o al nostro ufficio mostra che la plastica è diventata una parte essenziale della nostra vita. La plastica è un ottimo materiale con cui lavorare perché è durevole e resistente. Ma grazie a queste proprietà anche la plastica si degrada molto male. Infatti, quando la plastica entra nell'ambiente, la maggior parte di essi sarà solo frammentata in pezzi sempre più piccoli. Infine, questi pezzi diventano così piccoli che non possiamo più rintracciarli. Cosa accadrà alla fine a pezzi di plastica così piccoli? Finora, non siamo stati in grado di rispondere a queste domande, perché non c'erano metodi e tecniche sufficienti. Insieme al gruppo di formulazione biologica presso la divisione della tecnologia di somministrazione dei farmaci a Leiden, Fazel Abdolahpur Monikh dell'Institute of Environmental Sciences ha ora sviluppato il primo metodo in assoluto per quantificare e caratterizzare le nanoplastiche in natura.

Difficile da trovare

"Le micro e nanoplastiche sono materiali a base di carbonio, " spiega Abdolahpur Monikh. "Molte tecniche analitiche esistenti hanno limitazioni nel trattare queste plastiche in mezzi fisiologici come sangue e tessuti, che contengono anche composti di carbonio stessi. A causa dei bassi limiti di rilevamento della massa delle tecniche esistenti, quelle minuscole plastiche sono molto difficili da rilevare." Il nuovo metodo utilizza la digestione acida, digestione alcalina, ultracentrifugazione e stabilizzatori per estrarre le particelle da campioni biologici. In questo modo le proprietà delle particelle sono minimamente influenzate. Il nuovo metodo utilizza quindi la diffusione della luce multiangolo e una tecnica di separazione speciale per determinare la distribuzione dimensionale delle particelle estratte.

Ottenere il controllo

"Il nostro metodo apre un nuovo orizzonte per i ricercatori e le parti interessate per comprendere il destino delle nanoplastiche nell'ambiente e nei corpi degli esseri umani e di altri organismi, " Abdolahpur Monikh afferma. "Ora possiamo rintracciare le nanoplastiche nei prodotti di consumo, cibo e il corpo umano. Spero che possa aiutare a prendere il controllo sui frammenti di plastica intorno a noi.

Abdolahpur Monikh e i suoi colleghi stanno attualmente facendo domanda per una borsa di studio ERC Starting Grant e NWO Veni per sviluppare ulteriormente il metodo e accoppiarlo con altre tecniche moderne. "Vogliamo fare un passo avanti nella ricerca sull'inquinamento da plastica rispondendo finalmente alle domande:qual è la destinazione finale della nostra spazzatura di plastica, dove scompaiono? E ancora più importante:come cambiano le funzioni dell'ecosistema lungo la strada per la loro tomba?"

Nanoplastiche

Le nanoparticelle sono particelle di dimensioni comprese tra uno e 1000 nm. A causa di questa piccola dimensione, possono avere proprietà molto specifiche, che sono diverse dalle proprietà di particelle comparabili di dimensioni maggiori. Attraverso il cibo o l'acqua potabile, le particelle possono entrare nel nostro corpo.

Le nanoplastiche sono potenzialmente più dannose delle loro controparti più grandi come le microplastiche. Abdolahpur Monikh:"A causa della loro piccolissima dimensione delle particelle, le nanoplastiche possono facilmente superare le barriere biologiche come la barriera emato-encefalica ed emato-encefalica." Il rischio delle nanoplastiche è anche associato a contaminanti concomitanti che assorbono o adsorbono la plastica dall'ambiente circostante.