Dicono che sia quello che c'è dentro che conta. E così va con la superficie del pianeta; dalle catene montuose al drenaggio di un fiume, la Terra profonda ha una profonda influenza su ciò che sta accadendo in cima.

Questa è la lezione chiave di uno studio condotto dai ricercatori dell'Australian National University (ANU), che getta nuova luce su come la superficie terrestre è modellata da ciò che sta accadendo nelle profondità dell'interno del nostro pianeta.

Lo studio si è concentrato sul cambiamento del paesaggio della Terra oggi, ma potrebbe anche offrire una finestra sul passato antico.

I cambiamenti sono guidati dal movimento delle rocce solide all'interno della terra in un processo chiamato convezione, che crea una topografia dinamica. Il nuovo studio fornisce la migliore comprensione finora di come funziona la topografia dinamica.

Il professore associato Rhodri Davies, autore principale, afferma che mentre questa roccia si muove all'interno della Terra, può spostare la superficie terrestre.

"Il materiale galleggiante caldo si alza, e lavelli in materiale denso più fresco, " Egli ha detto.

"Questo spinge verso l'alto la superficie terrestre in alcuni punti, e lo attrae negli altri."

Secondo il professore associato Davies, questo fenomeno è uno dei principali fattori di variazione della superficie terrestre in tutto il mondo.

"Ha un'influenza su molte cose, dal campo gravitazionale terrestre al cambiamento del livello del mare, " Egli ha detto.

"Ci sono alcuni esempi eclatanti. Siamo ragionevolmente fiduciosi che questo processo abbia avuto un ruolo nella creazione del mare interno occidentale, che una volta divideva all'incirca a metà quelli che oggi sono gli Stati Uniti.

"Probabilmente ha anche avuto un ruolo nell'inversione della direzione di drenaggio del Rio delle Amazzoni, da ovest a est, e più a livello locale, sta inclinando il continente australiano verso l'Indonesia e la Nuova Guinea".

Il team di ricerca spera di ricostruire la storia dei cambiamenti nel paesaggio terrestre, e come si è evoluto nello spazio e nel tempo.

"Ciò fornirà ulteriori informazioni sul ruolo dell'interno della Terra nel plasmare la superficie del nostro pianeta, in particolare fattori di cambiamento ambientale a lungo termine, "Ha detto il professore associato Davies.

Nonostante la sua importanza, c'è molto da imparare sul processo della topografia dinamica.

"C'è stato disaccordo sul fatto che i cambiamenti alla superficie terrestre siano principalmente generati da processi nel mantello profondo della Terra, o quelli più vicini alla superficie terrestre, "Ha detto il professore associato Davies.

"Fino a poco tempo fa, i ricercatori hanno dovuto fare affidamento su modelli per prevedere come poteva essere il segnale della topografia dinamica.

"Abbiamo scoperto che è necessario prendere in considerazione sia i processi profondi che quelli superficiali".

Il team di ricerca comprendeva scienziati dell'Imperial College di Londra, Università di Cambridge, Università di Harvard e Carnegie Institution di Washington.

Il loro articolo è stato pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali .