Una nuova analisi dei dati sismici storici condotta dall'Università del Texas ad Austin ha scoperto che l'attività sismica nel Texas occidentale vicino alla città di Pecos è aumentata notevolmente dal 2009.

Lo studio, pubblicato il 4 novembre nel Journal of Geophysical Research:Solid Earth , è importante perché sfrutta il vecchio, dati non estratti per tracciare l'attività sismica in quasi 20 anni, molto più indietro rispetto ad altri studi, per dimostrare che l'attività è aumentata negli ultimi dieci anni in un'area del bacino del Permiano che è stata fortemente sviluppata per il petrolio e il gas. Sebbene i ricercatori abbiano generalmente pensato che fosse vero, il sistema di monitoraggio dei terremoti TexNet in tutto lo stato raccoglie dati solo dal 2017, rendendo impossibile determinare con certezza quando l'aggregato di attività sismica intorno a Pecos sia realmente iniziato.

I ricercatori sono stati in grado di estendere la registrazione sismica dell'area rivolgendosi al vecchio sistema TXAR vicino a Lajitas, Texas, circa 150 miglia a sud. TXAR è una serie di 10 sismografi installati negli anni '90 dagli scienziati della Southern Methodist University (SMU) per aiutare a monitorare i test nucleari in tutto il mondo, ha detto l'autore principale Cliff Frohlich, un ricercatore senior emerito presso l'Istituto di geofisica dell'Università del Texas (UTIG).

"Soprattutto per questi terremoti del Texas occidentale, vorremmo avere alcune informazioni su quando hanno iniziato, "Frohlich ha detto. "Ho davvero visto questo come un modo per colmare il divario prima di TexNet".

Il sistema TXAR è a una certa distanza da Pecos, ma Frohlich ha affermato che l'apparecchiatura è altamente sensibile e che l'area è remota e sismicamente molto tranquilla, rendendo il sistema perfetto per raccogliere le vibrazioni da esplosioni in tutto il mondo o da terremoti a 150 miglia di distanza. Frohlich e lo scienziato della SMU Chris Hayward hanno sviluppato un metodo per derivare i dati sui terremoti dai dati internazionali raccolti da TXAR e creare un catalogo dei terremoti per il bacino del Delaware vicino a Pecos dal 2000 al 2017.

Analizzando i dati, gli scienziati sono stati in grado di documentare più di 7, 000 eventi sismici vicino a Pecos che sono stati determinati dal team come terremoti. Diversi eventi sono iniziati a verificarsi nel 2009, quando sono stati documentati 19 terremoti di almeno magnitudo 1. Il tasso è aumentato nel tempo, con più di 1, 600 terremoti di magnitudo 1 o superiore nel 2017. La maggior parte sono stati così piccoli che nessuno li ha avvertiti.

Lo studio mostra una correlazione tra l'attività sismica nell'area e un aumento dell'attività di petrolio e gas, ma non fa uno sforzo per legare direttamente i due insieme come hanno fatto altri studi.

"Il Texas occidentale ha ora i più alti tassi di sismicità nello stato, " ha detto il co-autore e professore associato SMU Heather DeShon. "Ciò che è rimasto incerto è quando i terremoti sono effettivamente iniziati. Questo studio si occupa di questo".