Le persone che si identificano come politicamente conservatrici sono più propense a sostenere le politiche di mitigazione dei cambiamenti climatici se hanno riferito di aver subito danni personali a causa di un evento meteorologico estremo come un incendio boschivo, alluvione o tornado, indica un nuovo studio.

"Questo studio mostra come il danno personale causato da eventi meteorologici estremi possa cambiare le convinzioni dei conservatori, " ha detto Hilary Boudet, professore associato di politiche pubbliche presso la School of Public Policy del College of Liberal Arts dell'OSU e uno degli autori dello studio. "Ci sono state molte speculazioni sul fatto che il clima estremo potrebbe avere questo impatto. Ora abbiamo prove che il danno personale potrebbe spostare l'ago sulle convinzioni di una persona, in particolare quelli con orientamenti politici più conservatori".

I risultati sono stati appena pubblicati sulla rivista Cambiamento ambientale globale . L'autore principale è Chad Zanocco, che ha lavorato al progetto presso uno studente di dottorato in politiche pubbliche presso l'Oregon State e ora è uno studioso post-dottorato presso la Stanford University. I coautori sono Roberta Nilson della Cornell University, un ex studente laureato in politiche pubbliche all'OSU, e giugno Flora di Stanford. La ricerca è stata finanziata in parte da una sovvenzione della National Science Foundation.

Eventi meteorologici estremi come incendi, inondazioni, tornado, uragani e frane provocano alcuni degli impatti più personali del cambiamento climatico. Si verificano più frequentemente e con maggiore gravità man mano che il clima in tutto il mondo cambia.

I ricercatori stanno ancora lavorando per capire come l'esperienza individuale di una persona con un evento meteorologico estremo plasmi il suo atteggiamento nei confronti delle politiche sul cambiamento climatico. Questo era un obiettivo di questo studio, che fa parte di un progetto più ampio che esamina le reazioni della comunità alle condizioni meteorologiche estreme negli Stati Uniti, disse Boudet.

Per lo studio, i ricercatori hanno intervistato circa 1, 600 residenti di 10 comunità negli Stati Uniti che hanno subito eventi meteorologici estremi con almeno quattro vittime tra il 2012 e il 2015. Hanno anche completato casi di studio sui disastri e analizzato la copertura mediatica in quelle comunità per capire meglio che tipo di conversazioni, azioni e politiche in materia di cambiamento climatico si stavano verificando in quelle comunità.

Il sondaggio includeva domande sui danni personali causati dall'evento meteorologico, ideologia politica, e una serie di domande sulla politica relativa ai cambiamenti climatici, come il sostegno a progetti di energia rinnovabile o sgravi fiscali per programmi di riduzione dell'energia. I ricercatori volevano capire il legame tra il clima e le preferenze politiche sul cambiamento climatico, piuttosto che solo preoccupazioni o convinzioni sul cambiamento climatico, disse Boudet.

Generalmente i liberali nelle comunità intervistate hanno sostenuto le politiche sui cambiamenti climatici, indipendentemente dal livello di danno personale riportato da un evento meteorologico estremo, disse Boudet. Ma i conservatori hanno indicato un maggiore sostegno alla politica di mitigazione del clima quando hanno anche riferito di aver subito livelli più elevati di danni da un evento meteorologico estremo.

I ricercatori non hanno chiesto informazioni sugli eventi meteorologici estremi nel contesto del cambiamento climatico, indicando che i partecipanti allo studio potrebbero identificare da soli gli eventi meteorologici come correlati al cambiamento climatico, disse Boudet.

"È anche importante notare che in questo studio abbiamo considerato una serie di eventi meteorologici estremi, come le inondazioni, uragani, tornado, incendi e uragani, e questa relazione tra danno e sostegno alla politica di mitigazione dei cambiamenti climatici tenuta in tutti i tipi di eventi, " ha detto Zanocco. "Questo è sorprendente perché alcuni eventi meteorologici estremi, come i tornado, hanno un legame scientifico relativamente basso con il cambiamento climatico".

I ricercatori stanno ancora lavorando per capire come i cambiamenti negli atteggiamenti individuali nei confronti del cambiamento climatico potrebbero trasferirsi in movimenti comunitari più ampi, disse Boudet. Una delle sfide per i ricercatori e i responsabili politici è navigare la linea tra capitalizzare il cambiamento di atteggiamenti per cambiare comportamento e politica senza sembrare sfruttare una tragedia per ragioni apparentemente motivate politicamente.

Un altro riscontro degno di nota, Boudet ha detto, è l'allineamento tra le misure oggettive del danno di un evento meteorologico e l'esperienza di danno auto-riferita dalle persone dall'evento. Ciò significa che generalmente, il danno che le persone hanno riferito di aver subito corrispondeva ai danni riportati con altri mezzi, comprese notizie e documenti governativi.

Uno dei limiti dello studio, Boudet ha notato, è quella mancanza di dati sulle credenze dei partecipanti prima dell'evento meteorologico estremo nella loro comunità. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati dello studio, lei disse.