Un nuovo studio che combina misurazioni da quasi 1, 400 pozzi di acqua potabile in tutta la Carolina del Nord stimano che più della metà dei pozzi nella regione centrale dello stato contenga livelli di cromo esavalente cancerogeno superiori agli standard di sicurezza statali.

"Anche se spesso considerato un sottoprodotto della contaminazione industriale, il cromo esavalente può formarsi naturalmente nelle acque sotterranee, a seconda della geologia dell'acquifero locale e della chimica dell'acqua, " disse Avner Vengosh, professore di Scienze della Terra e dell'Oceano alla Nicholas School of the Environment della Duke.

Altri studi hanno identificato il cromo esavalente presente in natura nelle acque sotterranee in Arizona, California, Argentina, Brasile, Grecia, Italia, e Messico.

Solo un singolo pozzo della Carolina del Nord nello studio ha violato il livello massimo di contaminante per il cromo totale fissato dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti di 100 microgrammi per litro. Ma il livello di consulenza sanitaria molto più basso del Dipartimento della salute e del servizio umano del NC—0,07 microgrammi per litro—è impostato per proteggere da un rischio di cancro di uno su un milione in un arco di vita di 70 anni. Tale livello di cromo esavalente è stato superato da 470 degli 865 pozzi per i quali è stato misurato il contaminante.

"C'è un enorme divario tra 100 e 0,07 microgrammi per litro, " disse Rachel Coyte, uno studente di dottorato nel laboratorio di Vengosh che è stato l'autore principale dello studio. "Se segui le indicazioni dell'EPA, non abbiamo problemi. Ma se guardi le raccomandazioni sulla salute del NC, esiste una popolazione significativa esposta a concentrazioni di cromo esavalente pari o superiori a un rischio di cancro nel corso della vita di uno su un milione. Perché questo divario non viene colmato?"

I ricercatori hanno utilizzato l'ampio set di dati per sviluppare un modello che predice la presenza di cromo esavalente al di sopra dello standard sanitario nei pozzi di acqua potabile in base alla geologia della posizione del pozzo, e su parametri chimici delle acque sotterranee facilmente misurabili come il pH dell'acqua, contenuto di ossigeno, e salinità. Hanno anche calcolato le probabilità che un dato pozzo superi il livello di consulenza sanitaria di 0,07 microgrammi per litro per specifiche fasce geologiche nello stato.

Si prevede che la presenza di cromo esavalente sia particolarmente elevata nei pozzi situati nella regione Piemonte, dove si prevede che oltre il 50% dei pozzi abbia concentrazioni di cromo esavalente al di sopra del livello di avviso per la salute, ha detto Vengosh.

in tutto lo stato, quasi 4 milioni di persone si affidano alle acque sotterranee come fonte primaria di acqua potabile. "Le aree in cui vediamo il maggior numero di utenti delle acque sotterranee, come le contee di Wake e Meclemburgo, coincidano con alcune delle più alte probabilità per il verificarsi di cromo esavalente al di sopra del livello di avviso per la salute, " ha detto Coyte.

"A differenza dei sistemi pubblici di acque sotterranee, i pozzi privati ​​non hanno requisiti di collaudo e quindi molti proprietari di pozzi privati ​​non conoscono la concentrazione di cromo esavalente nell'acqua del loro pozzo, " ha detto Vengosh. "Poiché dimostriamo che il cromo totale può essere un buon indicatore della presenza di cromo esavalente, i proprietari di case possono testare il cromo totale, che è più comune ed economico."

Sebbene in questo studio non sia stata testata la filtrazione dell'acqua domestica per il cromo esavalente, esistono diverse tecnologie per rimuovere il cromo esavalente dall'acqua potabile, compresa la desalinizzazione ad osmosi inversa.

I risultati sono stati pubblicati come un giornale pre-prova il 12 novembre in Scienza dell'ambiente totale .