In un clima caldo, gli incendi nelle Blue Mountains meridionali dell'Oregon diventeranno più frequenti, più esteso e più grave, secondo un nuovo studio condotto dalla Portland State University.

Ricercatori della PSU, Università statale della Carolina del Nord, L'Università del New Mexico e il Servizio forestale degli Stati Uniti hanno esaminato come i cambiamenti climatici nelle dinamiche forestali e l'attività degli incendi influiranno sul paesaggio fino al 2100. Hanno utilizzato un modello di paesaggio forestale, LANDIS-II, simulare la dinamica di foreste e incendi secondo le attuali pratiche di gestione e due scenari climatici previsti.

Tra i risultati dello studio:

• Anche se il clima smettesse di riscaldarsi ora, specie d'alta quota come il pino bianco, Entro la fine del secolo, l'abete rosso di Engelmann e l'abete subalpino saranno ampiamente sostituiti da specie più resistenti al clima e al fuoco come il pino ponderosa e l'abete di Douglas.
• Si prevedeva anche un aumento della popolazione di grandi abeti amanti dell'ombra che si è andata espandendo nel sottobosco della foresta, anche in condizioni climatiche future più calde e più secche, che ha fornito combustibili che hanno contribuito a diffondere incendi boschivi e hanno reso gli incendi ancora più gravi.

Brooke Cassell, l'autore principale dello studio e un recente dottorato di ricerca. laureato alla PSU's Earth, Programma Ambiente e Società, detto che se queste foreste diventano sempre più dominate da poche specie di conifere, il paesaggio può diventare meno resistente ai disturbi, come incendi boschivi, insetti e malattie, e fornirebbe meno varietà di habitat per piante e animali.

Cassell ha affermato che i risultati del team suggeriscono che i gestori delle foreste dovrebbero prendere in considerazione i cambiamenti climatici previsti e l'aumento delle dimensioni degli incendi boschivi, frequenza e gravità sulla futura composizione forestale quando si pianificano strategie di gestione forestale a lungo termine.

Il team suggerisce inoltre che, alla luce della prevista espansione del grande abete, i gestori dovrebbero continuare a ridurre la continuità del carburante attraverso tassi accelerati di diradamento e combustione prescritta per aiutare a ridurre l'entità e la gravità degli incendi futuri.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Ecosfera .