Una nuova ricerca mostra il ribaltamento della circolazione meridionale dell'Atlantico, che regola il clima, è principalmente guidato dalle acque dell'ovest dell'Europa. Credito:Carolina Nobre, WHOI Media
Un nuovo studio internazionale rileva che la circolazione a ribaltamento meridionale dell'Atlantico (MOC), un processo oceanico profondo che svolge un ruolo chiave nella regolazione del clima terrestre, è principalmente guidato dalle acque di raffreddamento dell'ovest dell'Europa.
In deroga alla visione scientifica prevalente, lo studio mostra che la maggior parte del ribaltamento e della variabilità si verificano non nel Mare del Labrador al largo del Canada, come hanno suggerito studi di modellazione passati, ma nelle regioni tra la Groenlandia e la Scozia. Là, caldo, salato, acque poco profonde portate verso nord dai tropici dalle correnti e dal vento, affondare e trasformarsi in più freddo, più fresco, acque profonde che si spostano verso sud attraverso i bacini dell'Irminger e dell'Islanda.
La variabilità ribaltante in questa sezione orientale dell'oceano era sette volte maggiore che nel Mare del Labrador, e ha rappresentato l'88% della varianza totale documentata in tutto il Nord Atlantico durante il periodo di studio di 21 mesi.
Questi risultati, per quanto inaspettati possano essere, può aiutare gli scienziati a prevedere meglio quali cambiamenti potrebbero verificarsi al MOC e quali saranno gli impatti climatici di tali cambiamenti, disse Susan Lozier, il Ronie-Rochele Garcia-Johnson Professore di Scienze della Terra e dell'Oceano presso la Nicholas School of the Environment della Duke University.
"Per aiutare le previsioni del clima negli anni e nei decenni a venire, dobbiamo sapere dove sta avvenendo questo profondo ribaltamento e cosa lo sta facendo variare, " disse Lozier, che ha condotto lo studio osservazionale internazionale che ha prodotto i nuovi dati.
"Il ribaltamento trasporta grandi quantità di carbonio antropogenico in profondità nell'oceano, contribuendo a rallentare il riscaldamento globale, " ha detto il co-autore Penny Holliday del National Oceanography Center di Southampton, Regno Unito "Il più grande serbatoio di questo carbonio antropogenico è nel Nord Atlantico".
Il R/V Knorr al molo di Reykjavik prima dell'inizio della prima crociera OSNAP, Luglio 2014. Il team ha deciso di schierare i primissimi ormeggi scientifici OSNAP e dispiegare i primi galleggianti OSNAP RAFOS. Credito:Heather Furey, Istituto oceanografico di Woods Hole
"Il ribaltamento trasporta anche il caldo tropicale verso nord, "Holliday ha detto, "il che significa che qualsiasi modifica potrebbe avere un impatto sui ghiacciai e sul ghiaccio marino artico. Capire cosa sta succedendo, e cosa accadrà negli anni a venire, è vitale".
Scienziati di 16 istituti di ricerca di sette paesi hanno collaborato al nuovo studio. Hanno pubblicato i loro risultati sottoposti a revisione paritaria il 1 febbraio in Scienza .
"Non posso che elogiare l'importanza di questa collaborazione internazionale per il successo di questo progetto, " Ha detto Lozier. "Misurare la circolazione nel Nord Atlantico subpolare è incredibilmente impegnativo, quindi avevamo sicuramente bisogno di un approccio 'tutto le mani sul ponte'".
Questo documento è il primo dei 32 milioni di dollari, fase iniziale quinquennale del progetto di ricerca OSNAP (Overturning in the Subpolar North Atlantic Program), in cui gli scienziati hanno dispiegato strumenti ormeggiati e galleggianti sotto la superficie attraverso l'Atlantico settentrionale per misurare la circolazione ribaltata dell'oceano e far luce sui fattori che la fanno variare. Lozier è il capo investigatore del progetto, che ha avuto inizio nel 2014.
Il ribaltamento nel Programma subpolare del Nord Atlantico (OSNAP) è un programma internazionale progettato per fornire una registrazione continua della colonna d'acqua piena, flussi di calore trans-bacino, massa e acqua dolce nell'Atlantico settentrionale subpolare. Il sistema di osservazione OSNAP è costituito da due tratti:uno che si estende dal Labrador meridionale alla punta sudoccidentale della Groenlandia attraverso la foce del Mare del Labrador (OSNAP occidentale), e il secondo dalla punta sudorientale della Groenlandia alla Scozia (OSNAP East). Il sistema di osservazione comprende anche galleggianti sotterranei (OSNAP Floats) per tracciare i percorsi delle acque di sfioro nel bacino e per valutare la connettività delle correnti che attraversano la linea OSNAP. Credito:OSNAP
"Come scienziati, è entusiasmante apprendere che ci sono più pezzi del puzzle ribaltabile di quanto pensassimo all'inizio, " ha affermato il coautore Johannes Karstensen del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, in Germania.
"Anche se il ribaltamento nel Mare del Labrador è più piccolo di quanto ci aspettassimo, abbiamo appreso che questo bacino svolge un ruolo importante nel trasporto di acqua dolce dall'Artico, " ha detto Karstensen. "Le misurazioni continue in quel bacino saranno sempre più importanti, " mentre l'Artico cambia inaspettatamente.
Il nuovo documento contiene dati raccolti in un periodo di 21 mesi da agosto 2014 ad aprile 2016.
