La combustione della canna da zucchero, effettuata per eliminare le foglie secche prima della raccolta, per anni ha alterato la qualità dell'aria nella regione centrale dello Stato di San Paolo, Brasile. Le particelle lanciate nell'atmosfera durante il processo erano visibili agli abitanti della regione e si depositavano nelle strade e sulle auto.
L'inquinamento atmosferico ha anche causato problemi respiratori tra la popolazione, impatti sulla biodiversità e sulla vegetazione autoctona, e fiumi contaminati.
I progressi tecnologici e le pressioni della società hanno portato alla fine di questa pratica, ufficializzata con una legge statale nel 2002. A poco a poco, la combustione della canna da zucchero è stata sostituita da tecniche più moderne, come l'utilizzo di raccoglitrici meccaniche che rimuovono e separano le parti di canna da zucchero senza la necessità di bruciare l'area che verrà piantata.
"Nel 2018 la raccolta meccanizzata è stata utilizzata nel 90% della produzione. si sperava, soprattutto, che ci sarebbe stato un miglioramento della qualità dell'aria con la fine della combustione.
Però, le concentrazioni di particelle di aerosol e ozono rimangono agli stessi livelli di prima. Questo ci porta a credere che, nonostante i progressi tecnologici nelle tecnologie agricole, ci sono altre fonti di emissioni di gas serra e particolato, " disse Arnaldo Alves Cardoso, ricercatore presso l'Istituto di Chimica dell'Università Statale di San Paolo (UNESP) ad Araraquara, in una conferenza tenuta alla FAPESP Week France.
Residui di macronutrienti della canna da zucchero
Il Brasile è il più grande produttore di canna da zucchero al mondo. La principale regione di produzione si trova nello Stato di San Paolo, che ha la più alta densità di popolazione del Brasile e un'economia basata principalmente sull'agroindustria.
"Lo Stato di San Paolo copre il 55% della superficie coltivata a canna da zucchero in Brasile. Nel raccolto 2017/2018, Sono stati prodotti 13 miliardi di litri di etanolo, che corrispondeva al 47% della produzione brasiliana, " Egli ha detto.
Cardoso ha analizzato le conseguenze dell'inquinamento atmosferico nella regione della canna da zucchero di San Paolo dalla fine degli anni '90. La sua squadra ha raccolto campioni d'aria nella città di Araraquara, nell'interno di San Paolo, e misurato i cambiamenti nella composizione dell'atmosfera tra il raccolto e il periodo inter-raccolta.
"Abbiamo visto, Per esempio, che tra il particolato c'erano i macronutrienti della canna da zucchero. Quando questo materiale cade nelle piantagioni di canna da zucchero, Grande. Però, quando cade su una foresta naturale, può modificare il suolo e causare una perdita di biodiversità, " Egli ha detto.
Raccolta manuale e meccanizzata
Oltre alla Legge dello Stato del 2002, un accordo firmato tra l'industria dello zucchero-alcool e il governo dello Stato di San Paolo prevedeva l'eliminazione degli incendi entro il 2017. Secondo il ricercatore, nella vendemmia 2016/2017, la produzione raccolta manualmente è stata di 43,6 milioni di tonnellate, o 10% del raccolto totale.
"Questi fatti suggeriscono che le fonti di emissione potrebbero essere cambiate in termini di qualità, ma non in quantità, " Egli ha detto.
Il ricercatore sottolinea che un importante cambiamento verificatosi con la meccanizzazione nei raccolti è stata la crescita della produzione di energia elettrica e di etanolo di seconda generazione (2G), che è indicato come un modo per aumentare la produzione di bioenergia senza estendere l'area coltivata. Le foglie e le altre parti di canna da zucchero con minor valore energetico, che sono stati bruciati prima, sono stati utilizzati come materia prima per la produzione di energia e carburante.
"Sembra che abbiamo semplicemente cambiato attività, ma l'inquinamento rimane lo stesso. Ma ci sono ancora molte domande a cui intendo rispondere con ulteriori studi, " disse Cardo.
