La quantità di carbonio trasportata attraverso i fiumi finlandesi al Mar Baltico è aumentata notevolmente negli ultimi decenni. Questo è stato trovato in uno studio collaborativo dell'Università di Helsinki, Università di Aarhus e Istituto finlandese per l'ambiente. I ricercatori non conoscono ancora gli effetti esatti.

I ricercatori hanno studiato i cambiamenti nella quantità di carbonio organico esplorando i dati di monitoraggio della qualità dell'acqua per 30 fiumi e un periodo di 25 anni. I dati hanno dimostrato che i fiumi finlandesi ora trasportano 280, 000 tonnellate di carbonio in più nel Mar Baltico ogni anno rispetto ai primi anni '90.

Precedenti studi hanno dimostrato che il carico fluviale di carbonio organico totale (TOC) nel Mar Baltico è strettamente connesso alle precipitazioni:il carico in un anno secco può essere meno della metà di quello in un anno piovoso. La notevole variazione di anno in anno ha ostacolato l'osservazione delle tendenze a lungo termine, ma il set di dati raccolto negli ultimi decenni con le moderne tecniche di misurazione è ora sufficientemente ampio per valutazioni affidabili.

"Abbiamo scoperto che le concentrazioni di TOC sono aumentate in quasi tutti i fiumi dall'inizio degli anni '90. Se combinate con scarichi che sono rimasti invariati o sono aumentati, Lo scarico di TOC nel Mar Baltico è aumentato considerevolmente:di quasi il 50% dal 1993, " spiega Eero Asmala, un ricercatore post-dottorato presso la Facoltà di Scienze Biologiche e Ambientali, Università di Helsinki.

Il fenomeno può essere attribuito, in particolare, ai cambiamenti climatici e al conseguente aumento delle precipitazioni e della temperatura. I ricercatori hanno scoperto che l'aumento delle concentrazioni di TOC può essere spiegato nella metà dei casi con cambiamenti nella scarica, che è stato causato, a sua volta, da variazioni delle precipitazioni. Inoltre, l'aumento delle temperature e la diminuzione dell'acidità hanno contribuito ad aumentare le concentrazioni di TOC osservate in alcune aree. Anche l'uso del suolo ha influito sulla crescita delle concentrazioni di TOC.

"Più grande è la quota di un bacino drenato, più le concentrazioni di TOC erano aumentate. L'aumento delle concentrazioni è stato di circa il 20% nei bacini meno drenati, considerando che era il doppio nei bacini idrografici più drenati, " nota Antti Räike, ricercatore senior presso l'Istituto finlandese per l'ambiente.

Le crescenti concentrazioni di TOC e gli scarichi dei fiumi finlandesi hanno coinciso con la diminuzione del contenuto di TOC nel suolo finlandese. È possibile che almeno una parte del carbonio scomparso dal suolo sia stato trasportato dai fiumi nel Mar Baltico.

L'aumento della concentrazione di TOC rende le acque torbide e diminuisce la trasparenza dell'acqua. Inoltre, l'aumento del carico organico aumenta il rischio di ipossia nelle acque di fondo.

"A conti fatti, non sappiamo ancora molto su come il carbonio che finisce nel Mar Baltico influisca sull'ecosistema costiero, "dice Asmala.

Però, diversi progetti di ricerca presso l'Università di Helsinki stanno attualmente esplorando gli effetti climatici di, in particolare, carbonio trasportato nelle acque costiere.