Il fiume Mekong ha recentemente acquisito un colore acquamarina che può sedurre i turisti ma indica anche un problema causato dalle dighe a monte, dicono gli esperti in Thailandia.

Il fiume ha solitamente una tonalità bruno-giallastra a causa dei sedimenti che normalmente trasporta a valle. Ma ultimamente è stato chiaro, assumendo una tonalità blu-verde che è un riflesso del cielo. Anche i livelli dell'acqua sono diventati insolitamente bassi, esponendo banchi di sabbia che permettono ai curiosi di sostare in mezzo al fiume.

I bassi livelli dell'acqua rappresentano un problema evidente per pescatori e agricoltori, ma gli esperti affermano che il calo dei sedimenti espone un pericolo diverso che può comportare una maggiore erosione delle sponde e del letto del fiume.

Gli esperti e le persone che vivono lungo il fiume incolpano una grande diga idroelettrica a monte del Laos che ha iniziato a funzionare in ottobre per aver contribuito a entrambi i problemi, anche se le precipitazioni sono state scarse.

Circa 70 milioni di persone dipendono dal fiume Mekong per l'acqua, cibo, commercio, irrigazione e trasporto. I critici accusano che progetti di sviluppo su larga scala come la diga di Xayaburi distruggano pericolosamente l'ecologia della regione.

La diga impedisce a molti sedimenti di spostarsi più a valle, che spiega l'acqua che diventa limpida, disse Pravit Kanthaduang, capo dell'ufficio della pesca a Bueng Khong Long, un distretto della provincia thailandese di Bueng Kan. Meno sedimenti significa meno nutrimento per piante e pesci nel fiume, minacciando l'equilibrio ecologico, Egli ha detto.

Con meno sedimenti, l'acqua ha anche più potenza di flusso, un fenomeno noto come "acqua affamata, ", ha affermato Chainarong Setthachau della Facoltà di scienze umane e sociali della Mahasarakham University nel nord-est della Thailandia, che ha studiato i cambiamenti nell'ecologia del Mekong negli ultimi due decenni.

"La corrente ha meno sedimenti, che sprigiona energia sulle sponde del fiume a valle. Questa cosiddetta "acqua affamata" causerà molta più erosione agli argini, sradicare alberi e danneggiare strutture ingegneristiche nel fiume, " disse Chainarong.

Gli sviluppatori della diga hanno negato di essere responsabili dei bassi livelli dell'acqua che alcuni critici hanno collegato alle prove dei generatori iniziate a marzo. In ottobre, la Xayaburi Power Co. Ltd. ha affermato che il progetto ha speso più di 19,4 miliardi di baht (640 milioni di dollari) per mitigare gli impatti negativi sull'ambiente, compresa la costruzione di scarichi per il passaggio e il flusso dei sedimenti e strutture per consentire il passaggio dei pesci. Il costo totale dell'impianto è stato di 4,47 miliardi di dollari.

Daeng Pongpim, da una famiglia di contadini che pescava nel villaggio di Ta Mui nella provincia di Ubon Ratchathani, vive 800 chilometri (500 miglia) a valle della diga di Xayaburi, ma ha detto che crede ancora che sia responsabile della recente condizione insolita del fiume.

"Ho 67 anni e non ho mai visto niente di simile prima. Quello che mi preoccupa di più è il basso livello dell'acqua. Ora, siamo all'inizio dell'inverno, il livello dell'acqua non dovrebbe essere così basso. Non riesco a immaginare quanto possa essere difficile per noi al culmine della stagione secca, a marzo e aprile".

Chaiwat Parakun, che vive a 200 chilometri (125 miglia) a valle della diga, ha detto di aver abbandonato la sua attrezzatura da pesca diversi anni fa a causa della diminuzione della quantità di pesce disponibile per la cattura. Ora ha un'attività turistica.

"Il Mekong ha gradualmente perso la sua abbondanza. Le persone che dipendono dal fiume come noi potevano percepirlo molti anni fa. Ma non era niente come gli effetti di Xayaburi. Non riusciamo a capire come possiamo vivere con questo ambiente degradato, " Egli ha detto.

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