In questo 16 agosto, 2020, foto d'archivio, un fulmine si biforca sul ponte della baia di San Francisco-Oakland mentre una tempesta passa su Oakland, California Numerosi fulmini hanno acceso incendi di cespugli in tutta la regione. (Foto AP/Noah Berger, File)
È iniziato come uno straordinario spettacolo di luci in un fine settimana di metà agosto:fulmini che scoppiettavano nei cieli della California settentrionale e centrale, atterrando nei prati e nei vigneti.
Il National Weather Service ha avvertito che il fulmine secco che colpisce un paesaggio arido "potrebbe portare a nuovi incendi".
Si è rivelato un enorme eufemismo. Migliaia di fulmini hanno acceso centinaia di incendi in California e almeno uno in Oregon, ponendo le basi per alcuni degli incendi più distruttivi che gli stati della costa occidentale abbiano visto nei tempi moderni.
Un mese dopo, i vigili del fuoco stanno ancora combattendo contro di loro, e almeno 34 persone sono morte in California, Oregon e Washington.
"Ciò che è stato davvero sbalorditivo per le persone è stato il fatto che questo ha davvero cambiato il paradigma che le persone hanno in termini di senso di sicurezza, ", ha detto il portavoce del dipartimento forestale dell'Oregon Jim Gersbach. "Questi bruciavano così vicino alle aree popolate, guidato da questo vento, praticamente inarrestabile."
I massicci incendi boschivi hanno rinnovato un dibattito di lunga data sul fatto che il cambiamento climatico o la mancanza di una gestione aggressiva delle foreste abbiano giocato il ruolo più importante questa volta. Numerosi studi hanno scoperto che il riscaldamento della Terra, che porta a temperature più elevate e un paesaggio più secco, aumenta la probabilità di eventi estremi e contribuisce alla loro gravità. Ma molti esperti hanno anche sostenuto che occorre fare di più per diradare le foreste e ridurre i detriti in modo che le fiamme abbiano meno carburante.
In questo 18 agosto, 2020, foto d'archivio, un'autocisterna cade ritardante mentre gli incendi del LNU Lightning Complex distruggono la comunità Spanish Flat nella contea di Napa non incorporata, California. Due fenomeni meteorologici insoliti combinati per creare alcuni degli incendi più distruttivi che gli stati della costa occidentale abbiano visto nei tempi moderni. (Foto AP/Noah Berger, File)
Prima che il grappolo di fulmini colpisca, la stagione degli incendi in Occidente era stata leggermente più severa del normale. Nell'Oregon, i funzionari avevano deciso di non far crescere gli incendi, ordinando che anche i piccoli incendi vengano rapidamente soffocati dagli aerei, così non sarebbero necessarie folle di vigili del fuoco e potenzialmente diffonderebbero il coronavirus, ha detto Gersbach.
Ma poi è arrivato il fine settimana del 15-16 agosto.
"Sono state 12 ore piuttosto folli attraverso la Bay Area, " hanno riferito i meteorologi del Servizio meteorologico nazionale, dopo la tempesta di fulmini durante la quale fulmini incandescenti lambirono l'arco del famoso Bay Bridge di San Francisco.
Ma quello era solo il primo atto.
L'atto II arrivò tre settimane dopo, quando si è verificato un altro fenomeno meteorologico strano.
Una vasta zona di alta pressione che si estende dall'Alaska al deserto nel sud-ovest ha dato a Denver una nevicata estiva mentre spingeva caldo, venti secchi verso la costa del Pacifico, ha detto Greg Jones, un professore e ricercatore climatologo presso la Linfield University di McMinnville, Oregon. Normalmente, i venti in quel periodo dell'anno vanno nella direzione opposta.
In questo 19 agosto, 2020, foto d'archivio, le fiamme degli incendi del LNU Lightning Complex consumano una casa nella contea di Napa, non registrata in società, California. Due fenomeni meteorologici insoliti combinati per creare alcuni degli incendi più distruttivi che gli stati della costa occidentale abbiano visto nei tempi moderni. (Foto AP/Noah Berger, File)
Quelle raffiche spinsero i fuochi attraverso alberi e cespugli che si erano asciugati per tutta l'estate, facendo esplodere le fiamme e facendoli precipitare nelle città e nelle case rurali. Molti residenti hanno avuto a malapena il tempo di fuggire con solo i vestiti addosso.
Jones ha definito le condizioni meteorologiche "probabilmente un evento che capita una volta ogni generazione".
Per la prima volta in assoluto, cinque megafire—definiti come coprire almeno 100, 000 acri (405 chilometri quadrati - sono stati incendiati contemporaneamente in Oregon la scorsa settimana.
Il fumo copriva gli stati della costa occidentale, creando una delle qualità dell'aria più pericolose al mondo. L'iconico Space Needle di Seattle era quasi nascosto nella foschia marrone, sormontato da una bandiera americana che si abbassava come in arrendevolezza. Il fumo si è diffuso in tutto il continente e ha persino soffiato su parti d'Europa.
Gli eserciti dei vigili del fuoco hanno risposto. Rivestito con tute e caschi ignifughi arancioni e con attrezzi manuali Pulaski, arrancavano sulla terra annerita verso le fiamme. Le truppe della Guardia Nazionale si unirono allo sforzo. Anche i residenti locali hanno cercato di salvare le case scavando a mano le linee antincendio e con escavatori e bulldozer.
In questo 20 agosto, 2020, foto d'archivio, Thomas Henney, sinistra, e Charles Chavira guarda un pennacchio che si stende su Healdsburg, California, mentre gli incendi del LNU Lightning Complex bruciano. Due fenomeni meteorologici insoliti combinati per creare alcuni degli incendi più distruttivi che gli stati della costa occidentale abbiano visto nei tempi moderni. (Foto AP/Noah Berger, File)
"Devi unirti in momenti come questo perché è come una zona di guerra qui fuori, "Kerry Kuenzi, un residente della zona che con diverse dozzine di altri ha combattuto un incendio mostruoso nella comunità di Scotts Mills, Oregon, ha detto a The Oregonian/OregonLive.
L'incendio di Beachie Creek che ha affrontato ha coperto meno di un miglio quadrato (2 chilometri quadrati) il 7 settembre. spinti da forti venti e combustibili estremamente secchi, è cresciuto fino a 205 miglia quadrate (530 chilometri quadrati), hanno detto i vigili del fuoco.
Nuovi incendi hanno continuato ad accendersi in California e Oregon. Uno è bruciato vicino all'Interstate 5 in Oregon, non lontano dal confine di stato della California, trasformando la maggior parte delle città di Phoenix e Talent in un paesaggio annerito disseminato di resti contorti di case mobili e altre strutture.
Le fiamme erano così intense che a volte i vigili del fuoco dovevano ritirarsi, compresi quelli che affrontano un incendio che minaccia i sobborghi sudorientali di Portland.
In questo 5 settembre, 2020, foto d'archivio, i membri di una squadra di mano lavorano sulla linea del fuoco a Yucaipa, California. Due fenomeni meteorologici insoliti combinati per creare alcuni degli incendi più distruttivi che gli stati della costa occidentale abbiano visto nei tempi moderni. (AP Photo/Ringo H.W. Chiu, File)
"Non puoi davvero stare lì con un tubo quando hai venti a 30 miglia all'ora e carburante secco, " ha detto Gersbach.
I vigili del fuoco da tutta la nazione e dal Canada sono scesi nella regione per aiutare a combattere gli incendi:ci sono più di 17, 000 in California che combattono oltre due dozzine di grandi incendi, e più di 6, 000 di fronte a una dozzina di incendi in Oregon.
Circa 5, 300 miglia quadrate (13, 700 chilometri quadrati) hanno bruciato quest'anno in California, più che mai, ha detto Cal Fire. Nell'Oregon, la cifra è circa 1, 560 miglia quadrate (4, 000 chilometri quadrati), quasi il doppio della media decennale.
I residenti sperano disperatamente che la pioggia lavi via il fumo soffocante degli incendi. Le piogge previste nelle parti dell'Oregon colpite dal fuoco non sono ancora arrivate. La California rimane asciutta, sebbene i venti calmanti e le temperature più basse, causate in parte dal fumo che oscura il sole, abbiano aiutato i vigili del fuoco. Piccole quantità di pioggia sono previste per l'estremo nord della California e la Sierra Nevada.
In questo 21 agosto, 2020, foto d'archivio, I vigili del fuoco prendono posizione nel cortile di una casa di fronte all'avanzata CZU August Lightning Complex Fire a Boulder Creek, California. Due fenomeni meteorologici insoliti combinati per creare alcuni degli incendi più distruttivi che gli stati della costa occidentale abbiano visto nei tempi moderni. (Foto AP/Marcio Jose Sanchez, File)
In questo 5 settembre, 2020, foto d'archivio, un'autocisterna cade ritardante mentre un incendio brucia su una collina a Yucaipa, California. Due fenomeni meteorologici insoliti combinati per creare alcuni degli incendi più distruttivi che gli stati della costa occidentale abbiano visto nei tempi moderni. (AP Photo/Ringo H.W. Chiu, File)
In questo 9 settembre, 2020, foto d'archivio, scattata con una bassa velocità dell'otturatore, braci illuminano una collina dietro il Bidwell Bar Bridge mentre il fuoco dell'orso brucia a Oroville, California. Due fenomeni meteorologici insoliti combinati per creare alcuni degli incendi più distruttivi che gli stati della costa occidentale abbiano visto nei tempi moderni. (Foto AP/Noah Berger, File)
In questo 24 agosto, 2020, foto d'archivio, Il fuoco brucia nella cavità di un vecchio albero di sequoia nel Big Basin Redwoods State Park, California L'incendio del CZU Lightning Complex ha squarciato il parco ma la maggior parte delle sequoie, alcuni di 2 anni, 000 anni, erano ancora in piedi. (Foto AP/Marcio Jose Sanchez, File)
In questo 9 settembre, 2020, foto d'archivio, le fiamme lambiscono i veicoli sull'autostrada 162 mentre il fuoco dell'orso brucia a Oroville, California La fiammata, parte del Complesso Nord scintillante di fulmini, si è espansa a un tasso critico di diffusione mentre i venti colpivano la regione. (Foto AP/Noah Berger, File)
In questo 6 settembre, 2020, foto d'archivio, il pompiere Ricardo Gomez, di un equipaggio di San Benito Monterey Cal Fire, imposta una combustione controllata con una torcia a goccia mentre si combatte il Creek Fire a Shaver Lake, California. Due fenomeni meteorologici insoliti combinati per creare alcuni degli incendi più distruttivi che gli stati della costa occidentale abbiano visto nei tempi moderni. (Foto AP/Marcio Jose Sanchez, File)
In questo 10 settembre, 2020, foto d'archivio, La famiglia Reyes osserva la distruzione della loro casa nel parco di case mobili Coleman Creek Estates a Phoenix, Minerale. L'area è stata distrutta da un incendio violento l'8 settembre. (AP Photo/Paula Bronstein, File)
In questo 10 settembre, 2020, foto d'archivio, Dora Negrete è consolata da suo figlio Hector Rocha dopo aver visto la loro casa mobile distrutta al Talent Mobile Estates, nel talento, Minerale., dopo che gli incendi hanno devastato la regione. Due fenomeni meteorologici insoliti combinati per creare alcuni degli incendi più distruttivi che gli stati della costa occidentale abbiano visto nei tempi moderni. (Foto AP/Paula Bronstein, File)
In questo 12 settembre, 2020, foto d'archivio, un uomo si ferma sulla sua bicicletta lungo il fiume Willamette mentre il fumo degli incendi oscura parzialmente il ponte di attraversamento di Tilikum a Portland, Minerale. Due fenomeni meteorologici insoliti combinati per creare alcuni degli incendi più distruttivi che gli stati della costa occidentale abbiano visto nei tempi moderni. (Foto AP/John Locher, File)
In questo 11 settembre 2020, foto d'archivio, Desiree Pierce piange mentre visita la sua casa distrutta dall'incendio di Almeda in Talent, Ore. "Avevo solo bisogno di vederlo, per ottenere una chiusura, " ha detto Pierce. Due fenomeni meteorologici insoliti combinati per creare alcuni degli incendi più distruttivi che gli stati della costa occidentale abbiano visto nei tempi moderni. (AP Photo/John Locher, File)
In questo 12 settembre, 2020, foto d'archivio, un gatto ferito di nome Prince viene curato per ustioni di terzo grado sulle zampe, stomaco e viso dall'assistente tecnico Kaity Kelsey, sinistra, e l'assistente veterinaria Kayla Weisz, Giusto, entrambi di Medford, Minerale., presso il Centro di specialità veterinaria dell'Oregon meridionale (SOVSC), che è un ospedale 24 ore su 24, 7 giorni su 7, che si occupa di animali salvati dagli incendi che hanno devastato la regione di Central Point, Minerale. Due fenomeni meteorologici insoliti combinati per creare alcuni degli incendi più distruttivi che gli stati della costa occidentale abbiano visto nei tempi moderni. (Foto AP/Paula Bronstein, File)
In questo 11 settembre 2020, foto d'archivio, una bandiera americana in cima allo Space Needle è stata abbassata a mezz'asta oggi dai vigili del fuoco di Seattle per ricordare coloro che hanno perso la vita l'11 settembre, Venerdì, 11 settembre 2020. Fumo denso dagli incendi che bruciano in tutta Washington, L'Oregon e la California rendono quasi impossibile vedere lo Space Needle e il centro di Seattle in questa vista dalla Queen Anne Hill. (Mike Siegel/The Seattle Times via AP, File)
In questo 13 settembre, 2020, foto d'archivio, Shayanne Summers tiene il suo cane Toph avvolto in una coperta dopo diversi giorni di permanenza in una tenda in un centro di evacuazione al Milwaukie-Portland Elks Lodge a Oak Grove, Ore. "È abbastanza carino qui che potresti quasi pensare a questo come un campeggio e dimenticare tutto il resto, quasi, " ha detto Summers di rimanere al centro dopo l'evacuazione da vicino Molalla, Oregon che è stato minacciato dal Riverside Fire. (Foto AP/John Locher, File)
In questo settembre, 15, 2020, foto d'archivio, scattata con un drone, coperte ignifughe case livellate a Talent, Minerale., dopo che l'incendio di Almeda ha dilaniato l'area. Due fenomeni meteorologici insoliti combinati per creare alcuni degli incendi più distruttivi che gli stati della costa occidentale abbiano visto nei tempi moderni. (Foto AP/Noah Berger, File)
Più di 38, 000 persone non sono ancora in grado di tornare a casa in California, Il governatore Gavin Newsom ha detto mercoledì. circa 4, 000 persone rimangono nei rifugi in Oregon, secondo la Croce Rossa americana.
Alcuni non hanno più una casa in cui tornare. Circa 1, 600 case sono state distrutte in Oregon, l'Ufficio statale per la gestione delle emergenze ha detto, e 4, 200 strutture bruciate in California.
Per alcuni di coloro le cui case sono sopravvissute, è troppo pericoloso tornare.
Con la stagione degli incendi non ancora finita, i residenti stanno pregando per una tregua prima del prossimo lotto di grandi incendi.
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