Thomas L. Pratt, uno scienziato dell'United States Geological Survey, cambia le schede dati nelle apparecchiature di monitoraggio e registrazione dei terremoti in mezzo a scosse di assestamento lungo la costa meridionale dell'isola, dove i recenti terremoti hanno rovesciato case e scuole a Ponce, Porto Rico, Martedì, 14 gennaio 2020. L'attività sismica che secondo gli esperti è insolita ma non inaspettata ha scatenato il dibattito scientifico su cosa la stia causando e ha attirato l'attenzione internazionale sull'area, dove più di 4, 000 persone hanno cercato riparo mentre si chiedono quando la terra smetterà di tremare. (Foto AP/Carlos Giusti)
I sismologi nel sud di Porto Rico hanno camminato con cautela intorno a una macchia di terra che segna la posizione di sensori recentemente sepolti che sperano possano rivelare risposte dietro il costante e insolito tremito nella regione che ha terrorizzato i residenti.
Alena Leeds con l'U.S. Geological Survey si è fermata davanti ai sensori martedì pomeriggio e ha esaminato le informazioni che sono apparse sullo schermo di fronte a lei.
"Eccone uno! C'è una scossa di assestamento, " disse mentre il software mostrava il rosso, linee blu e verdi che ondeggiavano su e giù.
più di 1, 280 terremoti hanno colpito la regione meridionale di Porto Rico dal 28 dicembre, più di due dozzine di magnitudo 4.5 o superiore, secondo l'USGS. Tra questi c'era un terremoto di magnitudo 6,4 che ha colpito il 7 gennaio, uccidendo una persona e ferendone altre nove, e una scossa di assestamento di magnitudo 5,9 avvenuta sabato, provocando ulteriori danni. Funzionari del governo affermano che i terremoti hanno causato un danno preliminare di 110 milioni di dollari, ha rovesciato parte di un famoso punto di riferimento della formazione rocciosa e danneggiato o distrutto più di 550 case.
L'attività sismica che secondo gli esperti è insolita ma non inaspettata ha scatenato il dibattito scientifico su cosa la stia causando e attirato l'attenzione internazionale sull'area, dove più di 4, 000 persone hanno cercato riparo mentre si chiedono quando la terra smetterà di tremare.
Le apparecchiature per il monitoraggio e la registrazione dei terremoti sono mantenute dagli scienziati del Servizio Geologico degli Stati Uniti in mezzo a scosse di assestamento lungo la costa meridionale dell'isola, dove i recenti terremoti hanno rovesciato case e scuole a Ponce, Porto Rico, Martedì, 14 gennaio 2020. L'attività sismica che secondo gli esperti è insolita ma non inaspettata ha scatenato il dibattito scientifico su cosa la stia causando e ha attirato l'attenzione internazionale sull'area, dove più di 4, 000 persone hanno cercato riparo mentre si chiedono quando la terra smetterà di tremare. (Foto AP/Carlos Giusti)
"Non ho intenzione di mettere piede in casa per nessun motivo finché questo non si ferma, " ha detto Adrian Santos, un meccanico di 45 anni che vive in una tenda nella città costiera meridionale di Ponce da quasi una settimana con altri nove parenti. "La scossa è insopportabile".
Gli scienziati dicono di non sapere ancora molto sulle faglie che causano i terremoti, anche se alcuni esperti ritengono che siano coinvolti almeno tre difetti, compreso quello di Punta Montalva nel sud-ovest di Porto Rico che studenti e professori dell'Università di Porto Rico a Mayaguez hanno scoperto nei primi anni 2000.
"Ci sono molte opinioni diverse ma non molti dati, " ha detto Elisabetta Vanacore, un professore associato di ricerca presso l'università, che ospita anche la Rete Sismica dell'isola.
Globale, Puerto Rico si trova in una zona molto sismicamente attiva, con le placche tettoniche del Nord America e dei Caraibi che convergono a una velocità di circa 2 centimetri all'anno, ha detto Gavin Hayes, un geofisico di ricerca USGS. Nella parte nord dell'isola, la placca nordamericana sta passando e sta sprofondando sotto Porto Rico, mentre nella regione meridionale, il piatto caraibico sta sprofondando nella mensola del camino sotto l'isola.
Alena L. Leeds, uno scienziato dell'United States Geological Survey, gestisce apparecchiature di monitoraggio e registrazione dei terremoti in mezzo a scosse di assestamento lungo la costa meridionale dell'isola, dove i recenti terremoti hanno rovesciato case e scuole a Ponce, Porto Rico, Martedì, 14 gennaio 2020. L'attività sismica che secondo gli esperti è insolita ma non inaspettata ha scatenato il dibattito scientifico su cosa la stia causando e ha attirato l'attenzione internazionale sull'area, dove più di 4, 000 persone hanno cercato riparo mentre si chiedono quando la terra smetterà di tremare. (Foto AP/Carlos Giusti)
"Essenzialmente, l'isola è schiacciata tra queste due placche tettoniche, " Egli ha detto.
Negli ultimi 50 anni, 10 terremoti di magnitudo 4 e superiori si sono verificati entro 50 chilometri dal recente epicentro di magnitudo 6.4 prima del 28 dicembre, disse Lindsay Davis, con il responsabile del team di assistenza in caso di disastri sismici di USGS.
Ha detto che il tasso di scosse di assestamento dopo il terremoto di magnitudo 6.4 è più alto del previsto, ma ancora entro i limiti normali. Ha anche detto che il terremoto di magnitudo 5,9 di sabato era nel range di quanto previsto per la sequenza di scosse di assestamento.
Gli esperti dicono che lo scenario più probabile è che la frequenza delle scosse di assestamento diminuirà nei prossimi 30 giorni, osservando che quelli di dimensioni moderate potrebbero danneggiare ulteriormente le strutture. Uno scenario meno probabile è un altro terremoto altrettanto forte di quello di 6.4 che si verifica nella stessa zona, un evento noto come doppietto. Uno scenario molto meno probabile è che un terremoto significativamente più grande di quello di 6.4 colpisca Porto Rico.
Le auto sono schiacciate sotto una casa che è crollata dopo che un terremoto ha colpito Guanica, Porto Rico, Lunedì, 6 gennaio 2020. Un terremoto di magnitudo 5,8 ha colpito Porto Rico prima dell'alba lunedì, scatenando piccole frane, causando interruzioni di corrente e danneggiando gravemente alcune case. Non ci sono al momento notizie di vittime. (Foto AP/Carlos Giusti)
I vicini si radunano fuori da un rifugio per paura delle scosse di assestamento dopo un terremoto a Guanica, Porto Rico, Martedì, 7 gennaio 2020. Martedì, un terremoto di magnitudo 6,4 ha colpito Porto Rico prima dell'alba, uccidere un uomo, ferendo altri e crollando edifici nella parte meridionale dell'isola. (Foto AP/Carlos Giusti)
Vengono allestite tende e lettini per le persone le cui case sono state distrutte o non sicure per entrare dopo un terremoto di magnitudo 6,4, in uno stadio di baseball in mezzo a scosse di assestamento e senza elettricità a Guayanilla, Porto Rico, all'alba venerdì, 10 gennaio 2020. Centinaia di migliaia di portoricani sono ancora senza elettricità e acqua, e migliaia stanno nei rifugi e dormono sui marciapiedi dal terremoto di martedì. (Foto AP/Carlos Giusti)
Un'auto è rimasta schiacciata sotto una casa crollata dopo il terremoto di magnitudo 6.4 del giorno precedente a Yauco, Porto Rico, Mercoledì, 8 gennaio 2020. Più di 250, 000 portoricani sono rimasti senza acqua mercoledì e un altro mezzo milione senza elettricità, che ha interessato anche le telecomunicazioni. (Foto AP/Carlos Giusti)
Una nota che recita "Stiamo bene. Ceo e Ana, " appeso a una staccionata dopo un terremoto notturno a Guayanilla, Porto Rico, Martedì, 7 gennaio 2020. Martedì, un terremoto di magnitudo 6,4 ha colpito Porto Rico prima dell'alba, uccidere un uomo, ferendo altri e crollando edifici nella parte meridionale dell'isola. (Foto AP/Carlos Giusti)
Una bandiera portoricana è appesa tra le macerie, dopo che è stato posizionato lì dove i proprietari dei negozi e la famiglia aiutano a rimuovere le forniture dal negozio di ferramenta Ely Mer Mar, che è parzialmente crollato dopo che un terremoto ha colpito Guanica, Porto Rico, Martedì, 7 gennaio 2020. Martedì, un terremoto di magnitudo 6,4 ha colpito Porto Rico prima dell'alba, uccidere un uomo, ferendo altri e crollando edifici nella parte meridionale dell'isola. (Foto AP/Carlos Giusti)
Visto attraverso la forma ritagliata di una croce sulla sedia di un prete, una donna assiste a una messa all'aperto sotto una tenda allestita vicino alla chiesa cattolica dell'Immacolata Concezione, che ha subito danni causati dal terremoto all'inizio della settimana, a seguito di un terremoto di magnitudo 5,9 nella prima giornata a Guanica, Porto Rico, Il sabato, 11 gennaio 2020. Il sisma mattutino ha causato ulteriori danni lungo la costa meridionale dell'isola, dove i recenti recenti terremoti hanno rovesciato case e scuole. (Foto AP/Carlos Giusti)
La tribuna della scuola pubblica Adripina Seda è parzialmente crollata dopo il terremoto che ha colpito Guanica, Porto Rico, Martedì, 7 gennaio 2020. Martedì, un terremoto di magnitudo 6,4 ha colpito Porto Rico prima dell'alba, uccidere un uomo, ferendo altri e crollando edifici nella parte meridionale dell'isola. (Foto AP/Carlos Giusti)
La gente si alza dopo aver trascorso la notte in uno stadio di baseball in mezzo a scosse di assestamento e senza elettricità dopo il terremoto di magnitudo 6,4 a Guayanilla, Porto Rico, all'alba venerdì, 10 gennaio 2020. Centinaia di migliaia di portoricani sono ancora senza elettricità e acqua, e migliaia stanno nei rifugi e dormono sui marciapiedi dal terremoto di martedì. (Foto AP/Carlos Giusti)
La casa di William Mercuchi è danneggiata dopo il terremoto di magnitudo 6.4 del giorno precedente a Yauco, Porto Rico, Mercoledì, 8 gennaio 2020. Più di 250, 000 portoricani sono rimasti senza acqua mercoledì e un altro mezzo milione senza elettricità, che ha interessato anche le telecomunicazioni. (Foto AP/Carlos Giusti)
La chiesa cattolica dell'Immacolata Concezione giace in rovina dopo un terremoto notturno a Guayanilla, Porto Rico, Martedì, 7 gennaio 2020. Martedì, un terremoto di magnitudo 6,4 ha colpito Porto Rico prima dell'alba, uccidere un uomo, ferendo altri e crollando edifici nella parte meridionale dell'isola. (Foto AP/Carlos Giusti)
Eddie Correa, 61, e sua nipote di 10 anni, Delancy Torres, si alzano presto dopo aver trascorso la notte in macchina in un parcheggio dopo il terremoto di magnitudo 6,4 di martedì a Guayanilla, Porto Rico, all'alba venerdì, 10 gennaio 2020. Centinaia di migliaia di portoricani sono ancora senza elettricità e acqua, e migliaia stanno nei rifugi e dormono sui marciapiedi dal terremoto di martedì. (Foto AP/Carlos Giusti)
Nel frattempo, gli scienziati stanno ancora studiando il motivo dietro il costante scuotimento, affascinato dal fatto che le scosse di assestamento, in una deviazione dal comportamento normale, sembrano verificarsi lungo diverse faglie, compreso quello di Punta Montalva.
"Alcuni di loro non sappiamo nemmeno che sono lì finché non parlano, " ha detto Leeds, il sismologo dell'USGS. "E ora sta parlando a voce molto alta."
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