I proprietari di pozzi privati ​​del Kansas dovrebbero testare la qualità dell'acqua ogni anno, secondo un recente studio della Kansas State University che ha rivelato livelli di nitrati in pozzi poco profondi al di sopra degli standard U.S. Environment Protection Act.

"I cambiamenti che abbiamo misurato nella falda acquifera di Great Bend Prairie sembrano essere grandi rispetto ai cambiamenti osservati in uno studio nazionale dell'U.S. Geological Survey, " ha detto Matthew Kirk, Professore associato di geologia della Kansas State University e ricercatore principale dello studio.

La falda acquifera della prateria di Great Bend, una parte della falda acquifera delle Alte Pianure, è stato al centro di uno studio comparativo di 40 anni sui pozzi idrici rurali recentemente pubblicato nel Giornale di idrogeologia . Kirk e Alexandria "Allie" Richard Lane, Kansas State University 2018 laurea magistrale in geologia, ha pubblicato lo studio insieme a Donald Whittemore, Kansas Geological Survey; Randy Stotler, Dipartimento di Geologia dell'Università del Kansas; e John Hildebrand e Orrin Feril, entrambi con il distretto di gestione delle acque sotterranee di Big Bend n. 5.

"La falda acquifera di Great Bend Prairie è molto vulnerabile alla contaminazione e se i proprietari di pozzi rurali non sanno che c'è un problema, ovviamente non possono farci niente, "Ha detto Kirk. "I comuni sono tenuti a testare e fornire acqua potabile sicura per i residenti della città, ma i proprietari di pozzi rurali privati ​​dovrebbero assumersi la responsabilità di testare i loro pozzi almeno ogni anno".

Secondo Lane, che ora lavora per il Dipartimento della salute e dell'ambiente del Kansas, ci sono molti kit che possono essere acquistati online per meno di $ 40 che testano i batteri, pesticidi, guida, rame, ferro da stiro, nitrati e durezza dell'acqua nei pozzi.

"Quei kit sono utili per le letture di base e se c'è qualcosa di preoccupante, quindi i residenti possono inviare un campione a un laboratorio per ulteriori test, " Lane ha detto. "A KDHE, cerchiamo di informare le comunità private di pozzi d'acqua che è importante testare i loro pozzi ogni anno".

Lo studio di Kirk e Lane del 2016 ha misurato le sostanze chimiche dell'acqua e le ha confrontate con le misurazioni degli anni '70 negli stessi siti. Venti dei 21 pozzi hanno avuto aumenti delle concentrazioni di nitrati, o no ₃ , rispetto ai campioni degli anni '70. Sette pozzi hanno superato le concentrazioni di nitrati consentite dallo standard EPA per l'acqua potabile. Nello studio degli anni '70, solo uno dei pozzi era al di sopra dell'attuale standard EPA.

"Non c'è stato tanto lavoro sulla qualità dell'acqua quanto sulla quantità di acqua nella falda acquifera delle alte pianure, " disse Kirk. "Lo stoccaggio delle acque sotterranee nella falda acquifera di Great Bend Prairie è relativamente stabile, ma se l'acqua c'è e la qualità peggiora, anche questo è un male".

Secondo Kirk, alti livelli di nitrati nell'acqua potabile possono causare problemi alla salute umana e del bestiame interferendo con il trasporto di ossigeno dal sangue e possibilmente causando un rischio maggiore di cancro. Troppi nitrati nelle acque sotterranee possono anche stimolare un rilascio di uranio e selenio dai sedimenti nell'acqua. Sebbene la quantità di acqua possa essere attualmente una delle principali preoccupazioni per molte aree rurali, Kirk ha detto che i problemi di qualità dell'acqua potrebbero presto salire in cima alla lista dei problemi idrici rurali.

"È molto probabile che anche altre parti della falda acquifera delle alte pianure vedranno dei cambiamenti, ma ci vuole solo più tempo per presentarsi a causa del tempo di trasporto tra la superficie e la falda freatica, " disse Kirk.

Tale tempo di trasporto è abbastanza rapido nell'area di studio poiché il terreno è sabbioso e la falda freatica è più vicina alla superficie, disse Kirk. Inoltre, la falda acquifera e il terreno sabbioso non sono ambienti di vita ideali per i microbi che aiutano a pulire l'acqua consumando nitrati.

"Le acque sotterranee nella falda acquifera di Great Bend Prairie hanno spesso ossigeno e, in questo caso, i microrganismi tipicamente respirano l'ossigeno invece del nitrato, " disse Kirk.

Secondo i risultati dello studio, i pozzi con la maggiore contaminazione sono stati quelli nei campi utilizzati per le colture, e l'evidenza isotopica, come una firma chimica, mostra che il nitrato nella falda acquifera proviene da fertilizzante. Kirk ha detto che i fertilizzanti aiutano gli agricoltori ad aumentare i raccolti, ma i fertilizzanti in eccesso possono contaminare le riserve idriche.

"Non so come sarà il futuro o come bilanciamo questi problemi - coltivare cibo per il mondo e mantenere in salute le risorse naturali per coltivare quel cibo - ma dobbiamo trovare modi per rallentare l'accumulo di nitrati e gestire meglio i nitrati in il futuro, " disse Kirk.

Kirk sostiene l'agricoltura di precisione per applicare fertilizzanti e piantare colture di copertura, che utilizzano nitrati in eccesso nel terreno quando vengono piantate tra il raccolto di una coltura alimentare e la semina della successiva. Kirk ha affermato che queste due pratiche aiutano a ridurre il deflusso di fertilizzanti in eccesso e stanno diventando più comuni con l'agricoltura irrigua nella regione. Ha anche affermato che sono necessari ulteriori studi per valutare se il drastico aumento tra i due periodi di tempo dello studio si sta stabilizzando o se è appena aumentato negli ultimi anni.

"Abbiamo bisogno di più dati sulla variazione stagionale dei livelli di nitrati e di più anni di dati per capire veramente la tendenza dell'aumento, " ha detto Kirk. "Speriamo anche di campionare ulteriori pozzi per valutare il cambiamento su più della falda acquifera. Abbiamo voluto documentare questa scoperta e cercare di spargere la voce perché, alla fine della giornata, è un grande aumento di nitrati e potrebbe influire sulla salute delle persone".