Il primo treno notturno a partire per il Belgio in 16 anni è partito da Vienna domenica, portando politici austriaci ed europei che sperano che la nuova rotta possa dare l'esempio mentre il continente cerca di raggiungere i suoi obiettivi climatici.

Le carrozze dell'"OBB Nightjet" sono uscite puntuali dalla stazione centrale di Vienna alle 20:38 al ritmo di una band dal vivo che suonava l'inno dell'UE "Inno alla gioia", lo slogan #loveyourplanet blasonato lungo i loro lati.

L'arrivo a Bruxelles è previsto per lunedì alle 10:55, il viaggio in treno emette meno di un decimo di CO2 per passeggero rispetto al volo equivalente.

La compagnia ferroviaria statale austriaca OeBB è da diversi anni pioniera nel rilancio dei treni notturni, e il presidente del consiglio di amministrazione dell'OeBB Andreas Matthae si è detto "orgoglioso" della nuova rotta.

Ad unirsi a un gruppo di eurodeputati austriaci c'era Martin Selmayr, in precedenza il potente capo di gabinetto del presidente della Commissione europea Jean-Claude Juncker e ora rappresentante dell'UE a Vienna.

Per il turista britannico Daniel, 35, il treno era la scelta chiara, non per ragioni ambientali ma per comodità.

"Nessuna routine aeroportuale, è bello e facile... è rilassante, " ha detto all'Afp.

Liesbet Vandebroek, che vive in Austria ma lavora per l'ente del turismo della regione belga delle Fiandre, ha detto che era importante per lei fare il frequente viaggio a Bruxelles con "un'impronta il più piccola possibile" ma anche incerata lirica sulla storia d'amore del treno notturno.

"Da studente ho viaggiato ovunque con il treno notturno, è così piacevole... e molto nostalgico, " disse Vandebroek.

Il servizio Vienna-Bruxelles sarà inizialmente operativo la domenica e il mercoledì.

La gara di ritorno si giocherà il lunedì e il giovedì con una parte divisa per servire Monaco e Innsbruck.

A ottobre OeBB ha dichiarato che le prenotazioni sui suoi treni notturni sono aumentate dell'11% su base annua.

Con prezzi per posti senza posti letto a partire da 19 euro ($ 21), afferma che i suoi servizi sono competitivi con le compagnie aeree low cost, anche se i posti letto possono costare molto di più.

OeBB opera, da soli o in associazione, 27 treni notturni con un altro nuovo servizio per Amsterdam in partenza a dicembre.

Alla fine del 2016 OeBB ha acquistato i treni notturni dell'operatore delle Ferrovie dello Stato nella vicina Germania, Deutsche Bahn, che Matthae ha ammesso è stato visto come rischioso al momento.

Il nuovo ministro dell'ambiente verde austriaco, Leonore Gewessler, ha affermato che tale decisione è stata confermata e che la nuova rotta è in linea con l'ambizione del governo austriaco di rendere il paese carbon neutral entro il 2040.

"Non c'è altra città nell'Unione Europea che abbia così tanti treni notturni in partenza da Vienna, e la rete può essere ulteriormente ampliata, " Disse Gewessler.

© 2020 AFP