L'acqua potabile in diverse città e regioni della Cina contiene alti livelli di sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS), secondo uno studio pubblicato su Scienze ambientali Europa . Le scoperte, da un team di ricercatori della Tsinghua University, Pechino, Cina, suggeriscono che l'eliminazione di queste sostanze chimiche dall'acqua potabile nelle città e regioni colpite in Cina è urgente e che i PFAS rilasciati dalle industrie e da altre fonti necessitano di un migliore controllo e riduzione.

I PFAS sono un gruppo di sostanze chimiche utilizzate per realizzare rivestimenti e prodotti che resistono al calore, olio, macchie, e grasso, come abbigliamento, adesivi, imballaggio alimentare, e superfici di cottura antiaderenti resistenti al calore. Sono altamente durevoli e la presenza diffusa di PFAS nell'ambiente e le relative esposizioni e gli effetti negativi sulla salute come il metabolismo lipidico alterato, livelli di ormone tiroideo e il sistema immunitario che sono stati dimostrati negli animali, hanno ricevuto maggiore attenzione negli ultimi anni. Però, I PFAS non sono monitorati di routine nell'acqua potabile in molte parti del mondo, compresa la Cina.

Per comprendere meglio lo stato attuale della contaminazione da PFAS e il potenziale di esposizione umana, i ricercatori hanno esaminato le prove di 30 studi di ricerca disponibili sui PFAS nell'acqua potabile cinese, inclusi 526 campioni di acqua potabile in 66 città della Cina con un totale di circa 452 milioni di abitanti.

Dottor Jun Huang, l'autore corrispondente ha dichiarato:"Sebbene diversi PFAS, in particolare l'acido perfluoroottanoico (PFOA) e l'acido perfluoroottansolfonico (PFOS), sono stati gradualmente eliminati in Nord America ed Europa dal 2002, alcuni paesi asiatici, soprattutto Cina, producono ancora queste sostanze chimiche. Di conseguenza, esiste un rischio potenziale di contaminazione delle acque sotterranee e superficiali associata al rilascio di PFAS nell'ambiente. Ciò solleva preoccupazioni per quanto riguarda la presenza di PFAS nell'acqua potabile, esposizione diretta agli esseri umani e potenziali effetti tossici".

Gli autori hanno scoperto che le popolazioni della Cina orientale e delle regioni del sud-ovest erano a rischio relativamente più elevato di esposizione a PFAS, rispetto ad altre regioni. Alcune città del bacino del fiume Yangtze come Zigong, Jiujiang e Lianyungang hanno superato le linee guida sanitarie emesse dalle agenzie dell'UE e degli Stati Uniti.

Zigong (502,9 ng/L), Lianyungang (332,6 ng/L), Changshu (122,4 ng/L), Chengdu (119,4 ng/L), Wuxi (93,6 ng/L) e Hangzhou (74,1 ng/L) sono state le città con le più alte concentrazioni di PFAS nell'acqua potabile.

Il dottor Huang ha dichiarato:"Le concentrazioni totali di PFOS e PFOA in queste città sono ben superiori all'avviso sulla salute di 70 ng/L non applicabile pubblicato dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti nel 2016. I singoli Stati degli Stati Uniti hanno fissato livelli massimi di contaminanti che sono ancora più rigorose delle linee guida federali, come il Vermont, che fissano un livello massimo di contaminante di 20 ng/L per cinque PFAS (PFOA, PFOS, PFHxS, PFHpA, e PFNA, singolarmente o combinati) nel 2019."

Gli autori hanno anche scoperto che l'acqua potabile in oltre il 40% delle città studiate ha superato i livelli di notifica di 5,1 ng/L per PFOA e 6,5 ng/L per PFOS emessi dallo stato americano della California nel 2019. L'esposizione a questi PFOA e Il PFOS è stato associato a esiti avversi per la salute, inclusa una maggiore incidenza di cancro ai testicoli e ai reni, ridotta fertilità e fecondità, soppressione immunitaria e disturbi della tiroide negli studi sugli animali.

Gli autori suggeriscono che gli alti livelli di PFAS in alcune città e regioni indagate in Cina sono principalmente dovuti ad attività industriali intensive, in particolare la produzione di fluoropolimeri (PTFE) e l'elevata densità di popolazione in quelle regioni.

Gli autori hanno anche studiato la potenziale esposizione giornaliera ai PFAS attraverso l'acqua potabile per la popolazione cinese, utilizzando le concentrazioni medie e massime di PFOA e PFOS precedentemente riconosciute come pericolose per la salute.

Gli autori hanno scoperto che rispetto a uno standard proposto nel 2018 dall'Agenzia statunitense per le sostanze tossiche e il registro delle malattie (ATSDR) di un'assunzione tollerabile di 3 ng/kg per singolo giorno, L'assunzione di PFOA per la popolazione cinese supera i 3 ng/kg per singolo giorno a Zigong, Jiujiang, Lianyungang, Foshan, Suzhou, Wuxi, Haining, Changshu, Shijiazhuang, Zibo e Shanghai. Questi livelli sono anche superiori alla nuova assunzione settimanale tollerabile di 4,4 ng/kg per la somma di PFOA, PFOS, PFHxS e PFNA, che è stata istituita dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) nel 2020. Gli autori hanno anche scoperto che il rischio di assunzione di PFAS è maggiore per i bambini, a causa del loro consumo di acqua relativamente più elevato.

Il dottor Huang ha dichiarato:"Anche se attualmente non ci sono linee guida per i PFAS nell'acqua potabile in Cina, nel 2019, un avviso sanitario cinese ha suggerito per primo valori di 85 ng/L per PFOA e 47 ng/L per PFOS in Cina. I nostri risultati indicano che i PFAS nell'acqua potabile in alcune città cinesi hanno superato questi livelli, e la maggior parte delle città ha superato i severi livelli delle linee guida internazionali. Perciò, sono urgentemente necessari ulteriori controlli, nonché misure di controllo e trattamento".

Gli autori avvertono che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i possibili effetti sulla salute associati all'esposizione a lungo termine in città e regioni con alti livelli di PFAS, soprattutto nelle aree con impianti di produzione correlati ai PFAS. Inoltre, è necessario un migliore monitoraggio dei PFAS nell'acqua potabile nelle aree remote, per fornire una panoramica completa della contaminazione da PFAS nell'acqua potabile cinese.