Considerati i noti rischi per la salute derivanti dalle emissioni dei fumaioli delle fabbriche, in particolare quelli delle centrali elettriche a carbone, è altamente auspicabile ridurre le emissioni alla fonte. Un modo comprovato per farlo è installare gli impianti di lavaggio nel sistema di emissione. La tecnologia degli impianti di lavaggio, in grado di rimuovere una percentuale molto elevata di anidride solforosa dalle emissioni di fumaiolo, viene costantemente perfezionata. Mentre si potrebbe immaginare che gli scrubber vengano installati direttamente all'interno di una ciminiera, possono infatti essere aggiunti in molti punti all'interno o intorno ad esso. Alcune installazioni di abbattimento richiedono l'aggiunta di un intero edificio o complesso a una centrale a carbone.

Una reazione chimica converte lo zolfo

Quando carbone molle o olio vengono bruciati e bruciati, si produce anidride solforosa. Il metodo principale per eliminare il biossido di zolfo dalle emissioni consiste nel mettere il "gas di scarico" dagli impianti industriali attraverso un serbatoio contenente una miscela spruzzata di calcare in polvere e acqua. La reazione chimica risultante produce una forma sintetica del gesso minerale, che può essere adattato per l'uso nel calcestruzzo o nel muro a secco. Questo può essere fatto in diversi modi. In uno "scrubber bagnato", lo scarico non trattato viene inviato attraverso una camera di nebulizzazione dove goccioline d'acqua fine abbattono le particelle nocive. L'acqua nella parte inferiore della camera entra in un piccolo impianto di trattamento delle acque in cui i sedimenti vengono rimossi prima che l'acqua venga riciclata per essere riutilizzata. Gli "scrubber a secco" utilizzano un materiale solido granulato o una tecnologia elettrostatica per intercettare il particolato, creando un prodotto di rifiuto secco. Questi non sono comuni come i depuratori a umido a causa dei loro maggiori costi di installazione. In entrambi i casi, prima che il gas di scarico raggiunga lo scrubber, può prima passare attraverso un filtro costituito da un tipo di sacchetto di tessuto per catturare particelle di grandi dimensioni. Un secondo filtro può essere installato per catturare particelle molto piccole dopo che i gas di combustione lasciano la lavasciuga.

Persistono le preoccupazioni ambientali, anche con gli scrubber

Mentre l'idea di riciclare i rifiuti dagli scarificatori in gesso sintetico riutilizzabile è attraente, questa tecnica non è stata universalmente adottata. Gran parte dei rifiuti estratti dai gas di scarico dagli impianti di lavaggio viene scaricata nelle miniere di carbone da cui proveniva originariamente. Un grande danno ambientale può essere fatto se il fango altamente velenoso viene a contatto con l'acqua di falda. I rifiuti estremamente concentrati si dissolvono facilmente nell'acqua, compresi i pozzi e le falde acquifere per l'acqua potabile.