Il divisivo presidente brasiliano Jair Bolsonaro ha compiuto un altro passo avanti nei suoi audaci piani per lo sviluppo della foresta pluviale amazzonica.

Un disegno di legge che sta sponsorizzando, ora davanti al Congresso, consentirebbe di costruire infrastrutture di trasporto sul territorio indigeno. Tali terre coprono 386, 000 miglia quadrate dell'Amazzonia brasiliana – un quinto della giungla. Qui, I nativi sono costituzionalmente autorizzati a esercitare la sovranità sull'uso delle risorse.

L'amministrazione Bolsonaro di destra afferma che "l'apertura" dell'Amazzonia aumenterà la sua economia. Ma gli ambientalisti, leader indigeni e altri brasiliani preoccupati affermano che la mossa promuoverà l'estrazione mineraria, disboscamento e altre attività dannose.

Come prova, citano la nomina di Bolsonaro di un generale brasiliano che l'anno scorso ha servito nel consiglio di amministrazione del gigante minerario canadese Belo Sun per guidare l'agenzia federale brasiliana per le popolazioni indigene.

La nostra ricerca sui movimenti sociali in Amazzonia ci porta in aree interessate dallo sviluppo delle infrastrutture. Là, abbiamo assistito alle conseguenze scoraggianti per i nativi e abbiamo incontrato i leader indigeni che lottano per salvare le loro terre.

Ricchezze ora a portata di mano

L'Amazzonia possiede una ricchezza di minerali tra cui oro, diamanti, minerale di ferro, manganese, rame, zinco e stagno. Ma la regione è così remota, con il suo bordo meridionale che giace 1, 000 miglia da Rio de Janeiro, che l'estrazione delle risorse è stata a lungo limitata dai costi di trasporto.

Questo ha cominciato a cambiare negli anni '70, quando il governo militare brasiliano costruì diverse nuove autostrade attraverso l'Amazzonia. Prestava poca attenzione ai desideri o alla sicurezza dei 140, 000 nativi che vivono lì.

Si verificarono abusi terribili, compreso l'uccisione sistematica dei militari dal 1967 al 1977 fino a 2, 000 Waimiri-Atroari per far posto a una strada per la capitale amazzonica di Manaus.

Le aggressioni territoriali culminate negli anni '80, quando fino a 40, 000 minatori selvatici hanno invaso la patria degli Yanomami in cerca di oro. Si stima che il 20% della popolazione indigena residente sia morta a causa di malattie e violenze in un periodo di sette anni. Oggi sono circa 900, 000 indigeni in Brasile.

Dopo il ripristino della democrazia nel 1985, Il Brasile ha una nuova costituzione che codifica i diritti degli indigeni, compreso il diritto alle patrie aborigene. Poiché gran parte dell'Amazzonia è territorio indigeno, la sovranità indigena divenne strumentale alla politica ambientale brasiliana.

La connessione tra comunità indigene e conservazione è globale. Gli indigeni costituiscono il 5% della popolazione mondiale, ma le loro terre detengono l'85% della sua biodiversità. Questo può rendere le popolazioni indigene difensori ambientali estremamente efficaci, perché combattendo per il loro territorio ancestrale proteggono alcuni dei luoghi più incontaminati del mondo.

Un mondo in pericolo

A cavallo del millennio, Il Brasile era generalmente considerato un buon amministratore dell'Amazzonia.

Circa un decennio nel 21° secolo, però, la politica ambientale ha iniziato a indebolirsi per consentire un maggiore sviluppo delle infrastrutture in Amazzonia. Entro il 2016, circa 34, 000 miglia quadrate dell'Amazzonia brasiliana avevano perso il suo stato precedentemente protetto o avevano visto le protezioni ridotte.

sovranità indigena, però, non è mai stato messo in discussione, fino ad ora. Dal suo insediamento nel gennaio 2019, Bolsonaro ha anche tagliato i fondi per l'applicazione delle rigide leggi ambientali del Brasile, portando la deforestazione in Amazzonia ad aumentare.

Il presidente del Brasile ha visto a lungo la terra indigena protetta come un tesoro di risorse. Nel 2015 l'allora deputato Bolsonaro ha dichiarato al quotidiano Campo Grande News che "l'oro, stagno e magnesio sono in queste terre, soprattutto in Amazzonia, la zona più ricca del mondo".

"Non sto entrando in questa assurdità di difendere la terra per gli indiani, " Ha aggiunto.

Bolsonaro difende i suoi attuali sforzi per costruire in Amazzonia come mezzo per assimilare i nativi brasiliani in modo che non abbiano più bisogno delle loro patrie territoriali.

"L'indiano è cambiato, si sta evolvendo e diventando sempre più un essere umano come noi. Quello che vogliamo è integrarlo nella società, ", ha detto in un video pubblicato sui social media a gennaio.

La dichiarazione ha provocato una causa da parte degli indigeni brasiliani che accusavano il presidente di razzismo, un crimine in Brasile.

Resistenza come conservazione

L'accelerazione della deforestazione sotto Bolsonaro ha scatenato la violenza in Amazzonia.

Sette attivisti per la terra indigena sono stati uccisi nel 2019, secondo la Commissione per la Terra Pastorale brasiliana senza fini di lucro, il massimo in oltre un decennio. Anche i leader ambientalisti indigeni dell'Amazzonia colombiana ed ecuadoriana sono stati assassinati.

Tali omicidi rimangono per lo più irrisolti. Ma l'Associazione dei popoli indigeni del Brasile afferma che un attivista indigeno ucciso nel 2019, Paulo Guajajara, è stato ucciso da taglialegna illegali a novembre per aver difeso il territorio di Guajajara come parte di un gruppo armato chiamato Guardians of the Forest.

"Stiamo proteggendo la nostra terra e la vita su di essa, Guajajara ha detto a Reuters poco prima del suo omicidio. "Dobbiamo preservare questa vita per il futuro dei nostri figli".

Anche gli indigeni brasiliani hanno difeso la loro terra in tribunale.

Nel 2012, i Munduruku hanno fatto causa per fermare la costruzione di mega-dighe e corsi d'acqua nella valle del fiume Tapajós, progetti che avrebbero posto fine alla vita come la conoscono. I procuratori federali hanno concordato, deposito a sostegno del Munduruku e chiedendo la sospensione della licenza ambientale della più grande diga.

Sotto pressione legale, l'Istituto brasiliano per l'ambiente e le risorse naturali rinnovabili nella sua decisione di aprile 2016 ha ridotto l'intero piano infrastrutturale, conservando il 7% del bacino amazzonico.

L'ultima speranza di Amazon

Non tutti gli indigeni brasiliani sono ambientalisti nati. Molti mescolano mezzi di sussistenza tradizionali come la caccia, pesca e raccolta con agricoltura e allevamento.

Come altri agricoltori che disboscano la foresta per piantare più raccolti, gli agricoltori indigeni trarranno beneficio dalla deregolamentazione ambientale di Bolsonaro. Il presidente ha recentemente annunciato che la sua amministrazione offrirà credito ai coltivatori di soia indigeni che desiderano espandere le loro operazioni.

Nello stato di Roraima, la gente di Raposa Serra do Sol vive su una terra ricca d'oro, diamanti, rame e una sfilza di metalli meno conosciuti che Bolsonaro considera strategici per l'economia metallurgica del Brasile. I pagamenti delle royalty ai nativi che aprono la loro terra ai minatori potrebbero essere sostanziali.

Finora, però, i gruppi indigeni sono uniti nella loro resistenza all'interferenza federale e corporativa. Potrebbero essere l'ultima speranza dell'Amazzonia brasiliana.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.