Puoi ritardare l'irrigazione del prato o il lavaggio dell'auto quanto vuoi, ma per ottenere davvero un grande risparmio idrico dobbiamo fermare lo spreco d'acqua molto prima che la preziosa risorsa raggiunga i nostri rubinetti.

Si stima che dal 20 al 50 percento dell'acqua vada perduto a causa di perdite nel sistema di approvvigionamento del Nord America, un problema importante poiché i servizi pubblici devono affrontare come sostenere una popolazione in crescita in un'era di scarsità d'acqua.

"La gente parla di ridurre il tempo in cui si fa la doccia, ma se pensi che il 50 percento dell'acqua che scorre attraverso il sistema venga perso, è un'altra grandezza, " ha detto l'autore dello studio Daniel Tartakovsky, un professore di ingegneria delle risorse energetiche presso la School of Earth di Stanford, Scienze energetiche e ambientali (Stanford Earth).

In una mossa che potrebbe potenzialmente far risparmiare denaro e miliardi di litri d'acqua, Tartakovskij, insieme ad Abdulrahman Alawadhi dell'Università della California, San Diego, hanno proposto un nuovo modo per interpretare in modo rapido e accurato i dati provenienti dai sensori di pressione comunemente utilizzati per rilevare le perdite.

Oltre ai servizi idrici, Tartakovsky ha affermato che il metodo potrebbe essere applicato anche ad altri settori che utilizzano sensori di pressione per il rilevamento delle perdite, come nelle reti di trasporto di petrolio e gas naturale che corrono sotto il mare e comportano ulteriori rischi ambientali.

La ricerca è stata pubblicata online il 12 febbraio sulla rivista Ricerca sulle risorse idriche .

Colpo d'ariete

Il nuovo metodo mira alle perdite d'acqua nelle reti di trasmissione, che sono in genere instradati fuori dalla vista nel sottosuolo. Le reti di trasmissione dell'acqua in Nord America e in gran parte dell'Europa sono dotate di sensori che misurano la pressione per misurare il flusso.

I ricercatori si sono basati su una tecnica nota come test del colpo d'ariete, lo standard del settore per prevedere la posizione delle perdite. Il test prevede l'interruzione improvvisa del flusso attraverso un tubo e l'utilizzo di sensori per raccogliere dati su come l'onda d'urto risultante, o "colpo d'ariete, " si propaga. Tartakovsky e Alawadhi propongono un nuovo modo di assimilare questi dati in un modello matematico per restringere la posizione di una perdita.

L'attuale metodo per rilevare le perdite è computazionalmente costoso; per ridurre il costo, gli analisti devono fare molte ipotesi semplificatrici, secondo Tartakovskij.

"Abbiamo proposto un metodo abbastanza veloce da non dover fare queste supposizioni, e quindi è più preciso:potresti farlo in tempo reale su un laptop, " Ha detto Tartakovsky. "È qualcosa che le utility possono usare con le risorse computazionali esistenti e i modelli che già hanno".

Migliorando la velocità e la precisione, il metodo dei ricercatori fa risparmiare denaro, sia in termini di tempo e manodopera che di costo dell'acqua sprecata. Per esempio, se volessi trovare una perdita in un tubo lungo un campo da calcio, potresti scavare l'intero campo finché non colpisci il terreno bagnato, oppure potresti usare il nuovo metodo per vincolare la posizione della perdita a una sezione del tubo di 10 metri.

"Nelle città, è più difficile perché i tubi sono sotto gli edifici e devi rompere l'asfalto e cose del genere, quindi più accurata è la tua previsione della posizione, meglio è, " disse Tartakovskij.

Le città hanno il maggior potenziale per grandi perdite d'acqua e più vecchie sono le aree urbane, più grandi sono i problemi, con le loro complesse reti di tubi invecchiati.

"Per gli operatori che utilizzano abitualmente i test del colpo d'ariete, il costo di questo è zero:questo è solo un modo migliore di interpretare questi test, " Disse Tartakovsky. "Non lo stiamo vendendo o brevettandolo, così le persone potrebbero semplicemente usarlo e vedere se ottengono previsioni migliori".