La maggior parte delle città e dei porti costieri affronta una doppia minaccia da mareggiate e inondazioni fluviali. Lo sviluppo delle infrastrutture lungo i corsi d'acqua e l'innalzamento del livello del mare aumentano la vulnerabilità di queste comunità. In una recente pubblicazione, La propagazione delle onde di alluvione fluviale attraverso un ambiente stagnante-estuario, i dati storici vengono esaminati per determinare come ridurre il rischio di inondazioni fluviali costiere per le comunità.

Generalmente, nei fiumi, grandi eventi di inondazione si spostano da monte a valle più velocemente di piccoli eventi. Questo studio ha identificato un modello diverso monitorando gli eventi di inondazione spostati dal fiume all'oceano costiero. Il delta del fiume, che è comune in molti sistemi naturali, si è rivelato molto importante per capire quando e dove è probabile che si verifichino inondazioni.

Utilizzando anni di osservazioni (in alcuni casi 9 decenni di dati), questo studio ha scoperto che il delta Tombigbee-Alabama (noto anche come delta Mobile-Tensaw) ritarda e riduce le inondazioni per le città lungo il delta e la baia. Sorprendentemente, questo effetto è in gran parte causato dalla vegetazione che si trova naturalmente nel delta.

La maggior parte del delta è una palude densa di cipressi tupelo-calvi, sostenere la posizione più biodiversità nel Nord America temperato. Per grandi eventi, la palude delta agisce come una spugna assorbendo rapidamente le prime acque alluvionali, e poi rilascia lentamente l'acqua nei fiumi principali. Questo dà alle comunità più tempo per prepararsi e riduce il rischio di inondazioni fluviali che si sovrappongono a un'ondata di tempesta durante un uragano. Il rilascio più lento di acqua dal delta rallenta anche l'impatto sulla baia, ritardare il risciacquo iniziale mantenendo anche la salinità bassa per un periodo di tempo più lungo. In contrasto, eventi di inondazione più piccoli si sono spostati a valle più velocemente. Ciò si verifica perché gli eventi di alluvione più piccoli rimangono nei confini del canale del fiume, dove non sono influenzati dalle paludi del delta.

Questi risultati indicano che l'intensità delle inondazioni costiere può essere ridotta e fornire più tempo per prepararsi consentendo alle regioni interne dei fiumi di inondare e/o gestendo il tipo di vegetazione, entrambi i quali riducono l'altezza a valle dell'acqua.