In California, un clima che cambia ha fatto sembrare l'autunno più simile all'estate, con più caldo, tempo più secco che aumenta il rischio di tempi più lunghi, stagioni più pericolose di incendi boschivi, secondo un nuovo studio condotto da Stanford.

La carta, pubblicato in Lettere di ricerca ambientale , fornisce approfondimenti che potrebbero informare una mitigazione del rischio più efficace, gestione del territorio e allocazione delle risorse.

"Molti fattori influenzano il rischio di incendi boschivi, ma questo studio mostra che il riscaldamento a lungo termine, insieme alla diminuzione delle precipitazioni autunnali, sta già aumentando le probabilità del tipo di condizioni meteorologiche estreme di incendio che si sono rivelate così distruttive negli ultimi anni sia nel nord che nel sud della California, ", ha affermato l'autore senior dello studio Noah Diffenbaugh, il professore della Kara J Foundation alla Stanford's School of Earth, Scienze energetiche e ambientali.

Dai primi anni '80, la frequenza delle giornate autunnali con condizioni meteorologiche di incendio estremo è più che raddoppiata in California. Le precipitazioni durante la stagione sono diminuite di circa il 30%, mentre le temperature medie sono aumentate di oltre 2 gradi Fahrenheit o più di 1 grado Celsius. Il riscaldamento più pronunciato si è verificato nella tarda estate e all'inizio dell'autunno, risultando in condizioni di esca secca nelle foreste e nelle praterie in concomitanza con il forte, venti secchi "Diablo" e "Santa Ana" che si verificano tipicamente durante l'autunno nel nord e nel sud della California.

Queste condizioni hanno alimentato grandi, incendi in rapida diffusione in tutta la California negli ultimi anni. L'incendio più letale della regione, due grandi incendi boschivi, e due incendi boschivi più distruttivi si sono verificati tutti nel 2017 e nel 2018, uccidendo più di 150 persone e causando danni per oltre 50 miliardi di dollari.

Condizioni cospiranti

Il documento include l'analisi delle condizioni che circondano il Camp Fire del novembre 2018 nelle colline pedemontane della Sierra Nevada settentrionale e il Woolsey Fire nello stesso periodo vicino a Los Angeles. In entrambi i casi, forti venti stagionali hanno cospirato con paesaggi asciugati dopo l'estate più calda dello stato mai registrata, estendendo le limitate risorse di risposta alle emergenze in tutto lo stato.

Le osservazioni meteorologiche storiche di termometri e pluviometri hanno mostrato che il rischio di condizioni estreme di incendi boschivi durante l'autunno è più che raddoppiato in tutta la California negli ultimi quattro decenni. Utilizzando un'ampia suite di simulazioni di modelli climatici archiviati dai centri di ricerca governativi di tutto il mondo, gli autori hanno rivelato prove che il riscaldamento globale causato dall'uomo ha reso più probabili gli aumenti osservati in queste condizioni meteorologiche.

"L'autunno è particolarmente preoccupante poiché più caldo, condizioni più asciutte possono coincidere con i forti eventi eolici offshore che tendono a verificarsi nel periodo da settembre a novembre, " ha detto Michael Goss, l'autore principale dello studio e uno studioso postdottorato nel Climate and Earth System Dynamics Group di Diffenbaugh.

Gli autori sottolineano che ci sono una serie di opportunità per gestire l'intensificarsi del rischio di incendi in California e in altre regioni. Mostrano che l'obiettivo di riduzione delle emissioni identificato nell'accordo di Parigi delle Nazioni Unite probabilmente rallenterebbe l'aumento del rischio di incendi boschivi. Però, anche con quelle riduzioni, è ancora probabile che in futuro gran parte della California subirà un aumento del rischio di incendi estremi.

"È sorprendente quanto sia forte l'influenza che il cambiamento climatico ha già avuto sulle condizioni meteorologiche estreme degli incendi in tutto lo stato, ", ha affermato il coautore dello studio Daniel Swain, un ricercatore presso l'UCLA, il Centro Nazionale per la Ricerca Atmosferica e la Conservazione della Natura, e un ex dottorato di ricerca. studente con Diffenbaugh a Stanford. "Rappresenta un'ulteriore prova del fatto che il cambiamento climatico sta già avendo un'influenza percepibile sulla vita quotidiana in California".

Risorse tese

I risultati arrivano in un momento in cui i vigili del fuoco della California stanno affrontando pressioni significative. Poiché le risorse e i finanziamenti antincendio sono stati tradizionalmente concentrati durante la stagione estiva di punta degli incendi, la recente ondata di incendi autunnali che bruciano sia nel nord che nel sud della California ha messo a dura prova la risposta. L'attuale pandemia di COVID-19 potrebbe mettere a dura prova le risorse di emergenza, compresi gli sforzi che ostacolano la preparazione per le imminenti stagioni estive e autunnali che potrebbero essere intensificate dal basso manto nevoso primaverile e da un inverno secco nel nord della California.

Le conseguenze non sono limitate alla California. In particolare, le regioni a rischio di incendio hanno storicamente condiviso risorse antincendio durante tutto l'anno, compreso il movimento di persone e attrezzature tra gli emisferi nord e sud tra le rispettive stagioni estive. I recenti incendi autunnali in California hanno coinciso con l'inizio degli incendi in Australia, mettendo a dura prova le limitate risorse globali.

Gli autori sottolineano che ci sono molti passi che la California e altre regioni possono intraprendere per aumentare la resilienza ai crescenti rischi di incendi. Oltre a frenare la traiettoria del riscaldamento globale, le opzioni di gestione del rischio includono la combustione prescritta per ridurre i carichi di carburante e migliorare la salute dell'ecosistema, aggiornamenti alle comunicazioni di emergenza e ai sistemi di risposta, sviluppo a livello comunitario di tagliafuoco protettivi e spazio difendibile, e l'adozione di nuove norme urbanistiche e codici edilizi per promuovere la costruzione resiliente al fuoco, secondo i ricercatori.