Un articolo pubblicato oggi dalla rivista Cibo naturale presenta un nuovo approccio globale del sistema alimentare alla ricerca sui cambiamenti climatici che riunisce la produzione agricola, filiere e consumi. Quando queste attività sono considerate insieme, rappresentano dal 21 al 37 percento delle emissioni totali di gas serra causate dall'uomo, le note cartacee. Dice che il nuovo approccio consentirebbe una valutazione più completa della vulnerabilità del sistema alimentare globale all'aumento della siccità, ondate di calore intensificate, acquazzoni più forti e inondazioni costiere. Le risposte del sistema alimentare potrebbero quindi svolgere un ruolo importante sia nell'adattamento che nella mitigazione dei cambiamenti climatici, affermano gli autori.

Gli autori del documento hanno lavorato insieme al capitolo sulla sicurezza alimentare del recente Rapporto speciale del gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici sui cambiamenti climatici e il territorio. Funzionano con un'ampia gamma di sistemi alimentari di tutto il mondo, dai grandi produttori di materie prime e bestiame ai sistemi di agricoltura dei piccoli proprietari.

"L'approccio al sistema alimentare globale rappresenta un progresso significativo nell'aiutare produttori e consumatori a pianificare risposte ai cambiamenti climatici efficaci e ben integrate, "ha detto Cynthia Rosenzweig, l'autore principale e capo del Climate Impacts Group presso il Goddard Institute for Space Studies della NASA e il Center for Climate Systems Research della Columbia University.

"Questo approccio mette a fuoco le emissioni di tutte le attività rilevanti del sistema alimentare, sia all'interno che all'esterno del cancello della fattoria. Così facendo, abbatte la separazione artificiale tra l'agricoltura e le relative attività di uso del suolo, come la deforestazione, nei rapporti nazionali alla Convenzione delle Nazioni Unite sul clima, " disse Francesco Tubiello, un autore del documento e un alto funzionario dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. In concomitanza con la carta, La FAO sta rilasciando nuove statistiche sulle emissioni per il periodo 1990-2017 che forniscono le quote dell'agricoltura e del relativo uso del suolo nelle emissioni totali di tutti i settori economici, per tutti i paesi.

"Per affrontare lo sviluppo sostenibile e le sfide climatiche, l'approccio del sistema alimentare aiuta i paesi a implementare una serie di risposte specifiche al contesto in materia di adattamento e mitigazione, " disse Cheikh Mbow, uno dei coautori e direttore di Future Africa.

"La diversificazione del sistema alimentare attraverso la creazione di sistemi di produzione integrati e risorse genetiche su vasta scala può ridurre i rischi del cambiamento climatico, " disse Murukesan Krishnapillai, uno dei coautori e ricercatore del College of Micronesia-FSM. "Questo è particolarmente importante per i piccoli agricoltori, che sono tra i più vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico, " ha aggiunto Erik Mencos Contreras, funzionario di ricerca presso il Center for Climate Systems Research della Columbia University e anche coautore.

Per rispondere ai cambiamenti climatici attraverso i loro sistemi alimentari, i paesi possono ora andare oltre la mitigazione dal lato dell'offerta nella produzione agricola e zootecnica, che è stato l'approccio tradizionale, per comprendere strategie sul lato della domanda, principalmente cambiamenti nella dieta, dicono gli autori. Le diete a base vegetale riducono le emissioni di metano, un potente gas serra rilasciato dai ruminanti. Richiedono anche meno terra, risparmiando così aree che possono essere utilizzate per piantare alberi e immagazzinare più carbonio. Quando entrambi questi effetti sono combinati, la quantità massima di riduzione dei gas serra ottenibile attraverso il cambiamento della dieta è fino a 8 miliardi di tonnellate di CO ₂ per anno, dicono gli autori. (Le emissioni antropogeniche totali sono attualmente di circa 52 miliardi di tonnellate all'anno.)

Sano, le diete a basse emissioni principalmente a base vegetale possono anche ridurre il carico di malattie chiave non trasmissibili, come malattie cardiache e diabete, dicono gli autori.

"Ora si può considerare anche la riduzione delle perdite e degli sprechi alimentari lungo l'intera catena alimentare, che può portare a opportunità per i sistemi alimentari di impegnarsi nell'economia circolare, " disse Mario Herrero, capo ricercatore dell'agricoltura e dell'alimentazione presso l'Australia's Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization e coautore dell'articolo.

"Questo approccio rivela diverse sinergie nelle opzioni di risposta tra i sistemi alimentari, apportando co-benefici ai mezzi di sussistenza e alla biodiversità. E in questo modo, queste risposte aiutano anche a raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile, " disse Prajal Pradhan, un coautore e un agro-ecologista presso l'Istituto tedesco di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico. Per esempio, l'aumento della materia organica del suolo può aiutare a sequestrare il carbonio e migliorare la resilienza alla siccità, oltre ad aumentare la produttività e la biodiversità del suolo, Egli ha detto.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.