Mentre i leader civici e gli urbanisti lavorano per rendere le città più sostenibili e vivibili investendo in spazi esterni e attività ricreative come andare in bicicletta e camminare, I ricercatori di Princeton hanno identificato il vantaggio di un'attività ampiamente trascurata dai responsabili delle politiche:il giardinaggio domestico.

I ricercatori hanno scoperto che, nella popolazione dello studio, il livello di benessere emotivo, o felicità, segnalato durante il giardinaggio era simile a quello che le persone hanno riferito mentre andavano in bicicletta, camminare o cenare fuori, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Paesaggio e Urbanistica . Il giardinaggio domestico è stata l'unica attività tra le 15 studiate per la quale le donne e le persone a basso reddito hanno riportato un maggiore benessere emotivo rispetto agli uomini e ai partecipanti a reddito medio e alto, rispettivamente.

"Ciò ha implicazioni per l'equità nella pianificazione delle azioni alimentari, considerando che le persone con redditi più bassi tendono ad avere meno accesso a opzioni alimentari sane, " ha detto l'autore corrispondente Anu Ramaswami, Sanjay Swani '87 di Princeton, professore di studi sull'India, professore di ingegneria civile e ambientale e il Princeton Environmental Institute (PEI). "Il giardinaggio potrebbe fornire i benefici per la salute di frutta e verdura fresca, promuovere l'attività fisica, e sostenere il benessere emotivo, che può rafforzare questo comportamento salutare".

I benefici del giardinaggio sulla felicità erano simili attraverso i confini razziali e tra aree urbane e suburbane, ha detto il primo autore Graham Ambrose, uno specialista di ricerca presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale di Princeton. Inoltre, se le persone che coltivavano da sole o con altri non facevano differenza, e le persone che hanno mantenuto gli orti hanno riportato un livello di benessere emotivo medio più elevato rispetto alle persone che hanno lavorato nei giardini ornamentali.

I risultati provengono da uno studio su 370 persone nel Minneapolis-St. Paul per la quale le persone hanno utilizzato un'app per cellulare chiamata Daynamica per segnalare il proprio benessere emotivo mentre erano impegnate in una delle 15 attività quotidiane. L'app è stata sviluppata dal coautore dello studio Yingling Fan, un professore di pianificazione urbana e regionale presso l'Università del Minnesota, che ha condotto uno studio più ampio sul benessere emotivo come parte della Rete delle città sane sostenibili finanziata dalla National Science Foundation e guidata da Ramaswami. Co-autore Kirti Das, un associato di ricerca post-dottorato in ingegneria civile e ambientale a Princeton, è stato determinante nel reclutare partecipanti da una serie di comunità e nell'attuazione del sondaggio.

Come parte della ricerca in corso sui sistemi alimentari urbani nel Sustainable Urban Infrastructure Systems Lab di Ramaswami, lei e Ambrose hanno contribuito al sondaggio con domande che riguardavano specificamente l'orticoltura domestica. Mentre i benefici sociali e ambientali degli orti comunitari sono temi caldi nella ricerca urbana, i dati disponibili sembrano essere insufficienti quando si tratta di giardinaggio nelle singole famiglie, disse Ambrogio.

"La gente sa dove fanno i giardinieri della comunità, ma è difficile sapere chi fa giardinaggio in casa, che il nostro gruppo ha identificato in modo univoco, " disse Ambrogio. Ad esempio, gli autori dello studio hanno scoperto che il 31% dei partecipanti si dedicava in media al giardinaggio domestico per circa 90 minuti a settimana, rispetto al 19% che si dedica alla bicicletta (in media 30 minuti a settimana) e all'85% a piedi (in media un'ora e 40 minuti a settimana).

"Molte più persone fanno giardinaggio di quanto pensiamo e sembra che si associ a livelli più elevati di felicità simili a camminare e andare in bicicletta, " ha detto Ramaswami. "Nel movimento per rendere le città più vivibili, il giardinaggio potrebbe essere una parte importante del miglioramento della qualità della vita".

I ricercatori hanno scoperto che il giardinaggio domestico era tra le prime cinque attività in termini di significato di un'attività per le persone mentre la praticavano.

"Gli alti livelli di significatività che gli intervistati hanno riferito durante il giardinaggio potrebbero essere associati alla produzione del proprio cibo, "Ambrogio ha detto. "La spinta al benessere emotivo è paragonabile ad altre attività ricreative che attualmente ottengono la parte del leone degli investimenti in infrastrutture. Questi ritrovamenti suggeriscono che, nella scelta dei futuri progetti di benessere da finanziare, dovremmo prestare la stessa attenzione al giardinaggio domestico".

Alcune città hanno condotto progetti pilota di giardinaggio domestico con risultati promettenti. Per esempio, un progetto gestito dal Phipps Conservatory and Botanical Gardens di Pittsburgh ha fornito ai partecipanti materiali e formazione per avviare un giardino in casa. Nel 2017, tre anni dopo l'inizio del progetto, Il 70% dei partecipanti praticava ancora attivamente il giardinaggio.

I ricercatori dell'attuale studio pianificano di replicare questo lavoro tra i giardinieri comunitari al fine di confrontare il beneficio emotivo degli orti domestici rispetto agli orti comunitari, ha detto Ramaswami. Questi risultati saranno importanti per la pianificazione dell'azione alimentare in città come Minneapolis, dove Ramaswami ha un progetto in corso con membri e organizzazioni della comunità, così come la città di Minneapolis, per sviluppare un piano d'azione alimentare.