Un ampio studio sul campo sulla qualità dell'aria lungo una strada fiancheggiata da edifici ha confermato che le siepi possono aiutare a mitigare l'inquinamento dovuto al traffico fino a 1,7 m, ridurre gli inquinanti respirati dai pedoni, bambini piccoli e ciclisti.

Lo studio, guidato da ricercatori del Global Center for Clean Air Research (GCARE) dell'Università del Surrey, mettere una vasta gamma di strumenti dentro e intorno a una siepe per misurare la presenza di vari inquinanti in numerosi punti, identificare l'effetto della siepe a diverse altezze e distanze dalla strada.

Questo studio costruisce una nuova comprensione della distribuzione di diversi inquinanti atmosferici intorno a una siepe in un canyon stradale poco profondo, dove la larghezza della strada è almeno il doppio dell'altezza degli edifici che la fiancheggiano, quantificando:

1. la concentrazione complessiva di inquinanti atmosferici cambia dietro la siepe;
2. l'effetto della velocità e della direzione del vento sulla variazione degli inquinanti in presenza di siepi; e
3. la distribuzione orizzontale e verticale degli inquinanti atmosferici.

Le conoscenze acquisite guideranno la progettazione migliorata delle barriere delle infrastrutture verdi e convalideranno i modelli di dispersione su microscala. Però, ha rivelato un quadro complesso che dipende da molti fattori:velocità e direzione del vento, caratteristiche della siepe, tipo di inquinante e altro ancora, evidenziando la necessità di ulteriori studi sul campo per convalidare futuri studi di modellazione.

Le misurazioni sono state effettuate per circa sei settimane lungo Du Cane Road vicino a White City, nella zona ovest di Londra, nell'ambito del progetto INHALE, finanziato dall'EPSRC, che vede l'Università del Surrey collaborare con ricercatori dell'Imperial College di Londra e dell'Università di Edimburgo. Questo canyon stradale poco profondo è stato scelto per la sua lunga siepe lungo la strada, il tipo di traffico e di trasporto su strada (compresi i ciclisti), e la sua vicinanza a una stazione di monitoraggio della qualità dell'aria a terra. Du Cane Road ha una corsia in ogni direzione e attraversa una zona residenziale.

Nel 2019, l'inquinamento atmosferico è stato classificato come il quarto principale fattore di rischio di morte prematura in tutto il mondo. È segnalato dalla Commissione europea come la seconda preoccupazione ambientale dopo il cambiamento climatico perché i livelli di inquinanti atmosferici in molte città europee superano i limiti consentiti.

Professor Prashant Kumar, Direttore fondatore del Global Center for Clean Air Research (GCARE), afferma che "tanti fattori hanno un impatto sulla qualità dell'aria, e c'è una carenza di studi dettagliati sull'effettivo impatto del verde nel rendere l'aria più pulita o più sporca. Questo studio fa importanti progressi, ma sono necessarie molte più ricerche per comprendere correttamente il modo migliore per aiutare a disperdere gli inquinanti atmosferici nello strato di copertura urbana, lo strato d'aria che si estende dalla superficie del suolo fino alla sommità di edifici e alberi, in ambienti edificati complessi come i canyon stradali."

I risultati sono stati pubblicati in Ambiente Internazionale .