La fantascienza è piena di visioni del futuro e delle tante cose meravigliose che la razza umana può realizzare. Ma è anche pieno di avvertimenti e dovremmo stare attenti a prestare attenzione ad alcuni dei grandi messaggi che sono più rilevanti ora di quanto non lo fossero mai stati prima.

Robot e AI

Da quando la parola "robot" è apparsa per la prima volta in lingua inglese nei primi anni '20 (sebbene sia stata inventata da uno scrittore ceco), gli scrittori di fantascienza hanno messo in guardia sull'offuscamento della distinzione tra uomo e macchina.

I robot stanno diventando sempre più simili agli umani, tale che un giorno potrebbe diventare difficile distinguere i due. Ma sono mai stati davvero così diversi? Philip K. Dick suggerisce forse di no, e la sua visione dei replicanti in Gli androidi sognano pecore elettriche? (1968) – che sarebbe diventato un film classico, Blade Runner — certamente pone molte domande importanti.

Di questi tempi non dobbiamo preoccuparci solo dei robot. L'intelligenza artificiale ora è forse una minaccia ancora più grande dei suoi cugini robot. Dal minaccioso HAL 9000 in Arthur C. Clarke's 2001:Odissea nello spazio (1968), al "benevolo" personaggio AI Mike in Robert A. Heinlein's La luna è un'amante dura (1966), siamo stati avvertiti che il potere dell'intelligenza artificiale di infiltrarsi in ogni aspetto della nostra vita quotidiana potrebbe un giorno rivelarsi la nostra rovina, e non avremo nessuno da incolpare se non noi stessi.

Minacce dal grande aldilà

La fantascienza è piena di narrazioni di invasioni, il più famoso dei quali è probabilmente il classico di H.G. Wells La guerra dei mondi . romanzo di Wells, apparsa per la prima volta nel 1898, da allora è stato adattato in numerosi film, Programmi TV e persino un musical.

Certo, molte di queste narrazioni si collegano con i timori di invasioni di un tipo di un altro più vicino a casa, con sciami di insetti o "cimici" usati al posto dell'"altro" alieno, "come nel romanzo classico di Heinlein Fanteria dello spazio (1959) e il suo adattamento cinematografico (1997).

Ma mentre gli invasori di Fanteria dello spazio può suscitare visioni della Guerra Fredda (un tema comune, vedi anche L'invasione degli ultracorpi), forse la più grande minaccia sollevata da gente come Wells, Heinlein e il resto è la minaccia del nemico non ancora conosciuta. Può essere confortante pensare agli invasori nemici come a orde senza cervello, o bestie affamate, ma queste rappresentazioni sono troppo semplicistiche e sono progettate per fare appello alle nostre emozioni di base.

La condizione umana

Di tutte le minacce che affronta la razza umana, la sfida più grande è di gran lunga e una via posta da noi stessi. Dal breve termine e dalle priorità sbagliate, alle corporazioni malvagie che modellano il nostro modo di pensare (vedi: I mercanti dello spazio [1952]), così tanti autori di fantascienza attirano l'attenzione sui molti e diversi difetti della condizione umana e sui nostri tentativi spesso fuorvianti di "fare del bene".

L'espansione verso le stelle potrebbe risolvere alcuni dei nostri problemi a breve termine come il cambiamento climatico, sovrappopolazione e scarsità di risorse, ma una minaccia più grande è rappresentata dal fatto che siamo fin troppo propensi a portare con noi i nostri problemi e che ripeteremo gli stessi errori più e più volte.

Scienza vs natura

Nonostante il suo nome, la fantascienza ha, ormai da molti anni, stato molto più vicino al fatto scientifico. Mentre scrittori di fantascienza come Heinlein, Isaac Asimov e Frederik Pohl sognavano comunicazioni istantanee e un mondo di conoscenza a portata di mano, il futuro ora si è davvero schiantato sul presente e viviamo in un momento in cui è più difficile che mai distinguere la verità dalla finzione.

Ma mentre alcuni lettori potrebbero pensare che questa sia una cosa positiva nel complesso (sei, Dopotutto, leggendolo online), la fantascienza ha molto da dire sull'eccessiva sicurezza e sulla fiducia mal riposta che abbiamo nella nostra capacità di sfruttare la scienza e usare i nostri poteri per il bene.

In Fiori per Algernon (1966), un uomo di scarsa intelligenza si trasforma in un genio, solo per scoprire un difetto nell'esperimento che lo vedrà regredire a una situazione molto peggiore in cui ha iniziato. Mentre la storia si concentra sull'ascesa e la caduta di un genio, rivela anche una mancanza di compassione umana negli scienziati e una mancanza di comprensione per dove le loro azioni possono portare.

Se vogliamo usare la scienza per conquistare la natura, dobbiamo essere cauti nel modo in cui lo affrontiamo. Il progresso per il progresso non è sempre una buona cosa e dobbiamo stare attenti al breve termine e guardarci dal compiacimento in tutto ciò che facciamo.

Realtà distorta

Certo, uno degli aspetti più agghiaccianti della fantascienza che si fa strada nel nostro mondo moderno è il modo in cui la realtà viene distorta, e diventa sempre più difficile distinguere la verità dalla finzione.

In questa epoca di cultura del consumo, social media e fake news, il lavoro di Philip K. Dick è più rilevante che mai, e dovremmo prestare attenzione al suo avvertimento in libri come Ubik (1969) e Le tre stimmate di Palmer Eldritch (1965), sui pericoli di essere risucchiati in realtà false, molte delle quali creiamo noi stessi (vedi:social media). Tale è la tempestività e la rilevanza del lavoro di Dick, che i suoi romanzi continuano a fornire molto materiale agli sceneggiatori, dalla recente serie TV L'uomo nell'alto castello (2015) per l'acclamato dalla critica Blade Runner:2049 (2017).

Tutte queste riflessioni ci portano a chiederci, cosa intendiamo per "reale" comunque? Dick potrebbe non giungere a conclusioni solide, ma ci mostra come siamo modellati dal mondo che ci circonda. A meno che non arriviamo a comprendere la nostra relazione con il mondo, e il nostro posto in esso, c'è poca speranza da avere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.