Fissando una scheda da $ 3 miliardi - e in crescita - per ripulire le fonti d'acqua nelle installazioni militari in tutto il paese che sono contaminate da sostanze chimiche cancerogene legate alla schiuma antincendio, il Dipartimento della Difesa sta ora discutendo con aziende private su potenziali soluzioni di pulizia che potrebbero ridurre i costi.
Durante un test alla Tyndall Air Force Base in Florida lo scorso agosto, Gradiant Energy Services ha applicato la sua tecnologia di evaporazione a 814, 000 galloni di acqua piovana contaminata. L'acqua si era accumulata nelle fosse del fuoco presso l'area di addestramento e ricerca antincendio del Centro per l'ingegneria civile dell'Aeronautica Militare, e doveva essere contenuto per lo smaltimento perché conteneva i composti chimici.
Tyndall aveva "acqua dolce contaminata da PFAS, " ha affermato Javier Casas, responsabile della tecnologia Gradiant, riferendosi a composti chimici artificiali per- e polifluoroalchilici che si trovano in bassi livelli nei prodotti per la casa di tutti i giorni, come il rivestimento antiaderente sulle pentole di cottura, ma che sono altamente concentrate nella schiuma usata dai militari per spegnere gli incendi aerei.
L'esposizione a PFAS è stata collegata a tumori, problemi riproduttivi e difetti congeniti.
"Dal 2011 il Dipartimento della Difesa ha sviluppato tecniche più convenienti per il trattamento delle acque sotterranee colpite da PFAS. "Ha detto il portavoce del Dipartimento della Difesa Charles Prichard. "Molte delle tecnologie vengono ora dimostrate sul campo".
Nella prova, Gradiant ha riscaldato l'acqua contaminata e l'ha fatta circolare attraverso una colonna piena di vassoi perforati. "Mentre quell'acqua passa attraverso i vassoi, hai aria ambiente che soffia attraverso il fondo che bolle attraverso l'acqua, " Disse Casas. "A causa dell'aumento della temperatura, sei in grado di estrarre acqua dolce, che viene rilasciato attraverso l'evaporazione."
Degli 814, 400 galloni inizialmente contaminati, Gradiant è stato in grado di estrarre 743, 400 galloni di acqua dolce, che ha lasciato Tyndall con una quantità minore di acqua contaminata da PFAS da rimuovere dalla base.
"I risultati dei test sullo smaltimento delle acque reflue sono incoraggianti, e lo vediamo come un ottimo esempio di come l'Aeronautica e il Dipartimento della Difesa stiano lavorando con l'industria privata e altri partner per trovare soluzioni innovative per questo problema nazionale, " ha detto Mark Kinkade, un portavoce per l'installazione dell'aeronautica e il centro di supporto alla missione.
Nelle basi e nelle comunità che le circondano a livello nazionale, decenni di utilizzo della schiuma hanno fatto sì che i composti si siano infiltrati in serbatoi d'acqua sotterranei, suolo e corpi idrici fuori terra.
Secondo l'ultima valutazione del Pentagono, PFAS è stato scoperto nelle fonti d'acqua in almeno 651 strutture militari.
A marzo, Maureen Sullivan, vice assistente segretario alla difesa per l'ambiente, ha detto a McClatchy che in base alla tecnologia attuale e alle precedenti pulizie, la riparazione completa del PFAS potrebbe richiedere almeno 30 anni e i costi sono aumentati da una stima di $ 2 miliardi ad almeno $ 3 miliardi.
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