La plastica monouso era in via di estinzione in molti luoghi, ma la pandemia di coronavirus le ha dato una nuova prospettiva di vita
Proprio quando pensavi che fosse al di là del pallore sociale e ambientale, la plastica monouso sta tornando di moda, sia per le maschere usa e getta, guanti o verdure in pellicola.
In gran parte la colpa è del coronavirus e della risposta per scongiurarlo:le maschere, guanti e altri articoli a base di plastica, molti dei quali stanno finendo nei nostri oceani, già disseminati dei detriti a lento degrado di un'industria in costante crescita.
Plastica "magica"
Maschere, visiere, guanti o schermi... sono tutti accessori cruciali per tenere a bada il COVID-19.
Altri usi sono molteplici:dai parrucchieri che usano grembiuli usa e getta alle raccomandazioni delle Nazioni Unite che il cibo aereo venga distribuito in blister alle tende a bolle che consentono ad alcuni parenti di visitare i propri cari anziani e malati, toccandoli attraverso una pellicola di plastica trasparente.
Anche la California ha dovuto in parte mettere da parte le sue credenziali ecologiche, eliminando per due mesi il divieto dei sacchetti di plastica monouso. In Arabia Saudita, alcuni centri di vendita al dettaglio insistono che i clienti indossino i guanti.
L'industria ha rapidamente messo in evidenza la versatilità della plastica. A marzo, un gruppo di plastica francese ha dichiarato che "senza plastica monouso non avrai più involucri per proteggere il tuo cibo dai germi".
Un problema con le plastiche usa e getta è che vengono gettate via con noncuranza, spesso finiscono nelle fognature e poi nei fiumi e negli oceani dove danneggiano l'ambiente
Negli Stati Uniti, la Plastics Industry Association dal 20 marzo ha sollecitato che le sue attività siano considerate "essenziali" durante il blocco.
"La plastica monouso può letteralmente fare la differenza tra la vita e la morte, " ha affermato il presidente del gruppo di pressione Tony Radoszewski, notando che articoli come i ventilatori hanno componenti in plastica monouso.
Ha aggiunto che i sacchetti di plastica monouso "sanitari e convenienti" aiutano a proteggere i dipendenti del supermercato "da tutto ciò che si nasconde nei sacchetti riutilizzabili".
Secondo un sondaggio di OpinionWay-Sodastream, Il 66 percento dei francesi afferma di preferire il cibo confezionato in questo momento.
La catena francese di vendita al dettaglio di alimenti biologici Naturalia afferma di aver visto crollare le vendite recenti di articoli non confezionati, che in precedenza erano aumentate del 20% all'anno.
"I nostri clienti si sono rivolti ai prodotti confezionati, "Dice il direttore generale della catena Allon Zeitoun. "Dobbiamo ancora tornare ai livelli pre-crisi" della domanda di merci sfuse.
In ambito medico la plastica monouso è fondamentale per aiutare a prevenire la diffusione di malattie infettive
Igiene non garantita
Eppure la plastica non garantisce protezione igienica. Per l'Organizzazione Mondiale della Sanità, lavarsi le mani è più efficace che indossare i guanti.
Secondo uno studio sulla rivista statunitense NEJM, il coronavirus può rimanere fino a tre giorni sulla plastica e per 24 ore sul cartone.
"Per usi medici non abbiamo niente di meglio del monouso, "dice Raffaello Guastavi, dall'agenzia francese per la gestione dell'ambiente e dell'energia Ademe.
Ma aggiunge che per i consumatori, l'imballaggio riutilizzabile "non pone un problema sanitario" e dice che dire il contrario è semplicemente "lobbying".
Guastavi si dice "rassicurato nel vedere che i legislatori europei non vogliono cedere" sull'argomento.
Anche il Kenya è fermo dopo che a giugno ha vietato tutta la plastica monouso, comprese le bottiglie d'acqua, nelle aree protette.
Acqua, succo, yougurt... la plastica è l'imballaggio predefinito e la crisi del coronavirus ha visto un balzo nel suo utilizzo per confezionare frutta e verdura
Sciupare
Ciò che è indiscutibile è che innumerevoli marciapiedi e spiagge sono disseminate di maschere e guanti da Hong Kong a Gaza e oltre.
Il Fondo mondiale per la fauna selvatica, che l'anno scorso stimava fossero 600, 000 tonnellate di rifiuti di plastica che inquinano il Mediterraneo, ha messo in guardia dal cambiare le opinioni sulla plastica.
"La battaglia culturale contro la plastica monouso sembrava essere stata vinta. Oggi, è stata aperta una violazione e dovremo rispondere, ", afferma Pierre Cannet del WWF Francia.
E molti dei prodotti per la sicurezza il cui uso è esploso grazie alla crisi sanitaria sono difficili da riciclare.
"Una maschera non è facile da riciclare. L'approccio generale delle autorità pubbliche è di gettarla nei rifiuti domestici per l'incenerimento, che a nostro avviso è la situazione migliore, ", afferma Arnaud Brunet del Bureau of International Recycling.
In futuro «forse potremo immaginare una collezione speciale (per gli articoli in plastica) o in farmacia. Ma ancora non ci siamo, " Aggiunge.
Anche se la plastica viene gettata correttamente, la maggior parte di essa non viene ancora riciclata
Riciclare in un solco
Globale, l'industria del riciclaggio è in una sorta di solco, non da ultimo a causa del petrolio a buon mercato, che è ciò di cui è fatta la plastica, che rende la nuova plastica economica.
L'Unione Europea vuole vedere riciclato il 25% del materiale utilizzato nelle bottiglie di plastica entro il 2025 e portarlo ad almeno il 30% entro il 2030. Il resto scaricato continuerà ad impiegare secoli per degradarsi.
"Il COVID-19 non mette in dubbio la strategia di andare verso un'economia circolare e una maggiore riciclabilità, "dice Eric Quenet, dalla federazione PlasticsEurope.
Anno difficile a venire
Ogni anno vengono prodotte circa 350 milioni di tonnellate di plastica, circa la metà in Asia, 19 percento in Nord America e 16 percento in Europa.
La produzione complessiva sta aumentando a un ritmo moderato ma regolare e la domanda di dispositivi di protezione individuale è in aumento anche se il volume in tale ambito è modesto rispetto a quello per l'industria automobilistica o delle costruzioni.
Quel che è certo è che, per la prima volta dal 2008, il settore delle materie plastiche si aspetta un anno peggiore del precedente a causa delle ricadute economiche del confinamento.
© 2020 AFP
