Le microplastiche disperse nell'aria dovute all'inquinamento del traffico potrebbero entrare negli oceani del mondo a una velocità simile a quella dei fiumi, secondo una nuova ricerca martedì, avvertendo che le particelle possono anche accelerare lo scioglimento del ghiaccio artico.

Mentre la produzione globale di plastica continua a crescere, lo studio è il primo tentativo di quantificare quanta plastica da pneumatici di veicoli stradali e pastiglie dei freni viene dispersa e depositata dalle correnti d'aria.

Le microplastiche, minuscole particelle prodotte dalla rottura di pezzi di plastica più grandi, nonché microfibre da vestiti e altri materiali, sono state trovate in cima ad alcuni dei ghiacciai più alti della Terra e sul fondo delle sue fosse più profonde.

Ricercatori in Norvegia e Austria hanno raccolto dati su quanta microplastica viene prodotta dal trasporto su strada e li hanno combinati con simulazioni di dove potrebbero essere trasportati dalle correnti del vento.

Hanno scoperto che circa un terzo di tutte le microplastiche stradali, circa 50, 000 tonnellate finiscono negli oceani del mondo ogni anno.

L'intervallo stimato di 40, 000-100, 000 tonnellate di microplastica aerea rispetto alle 65, 000 tonnellate ogni anno depositate nell'oceano dai fiumi.

"Il trasporto atmosferico, una fonte sottovalutata o addirittura non considerata, ha lo stesso impatto sull'inquinamento da microplastiche nell'oceano del trasporto fluviale, "Nikolaos Evangeliou, dell'Istituto norvegese per la ricerca sull'aria e autore principale dello studio, ha detto all'Afp.

Ha affermato che le microplastiche stanno già avendo un impatto sulla salute umana e animale in quanto sono in grado di assorbire composti organici e metalli pesanti tossici, che vengono poi ingerite ed entrano nella catena alimentare.

La maggior parte delle emissioni di plastica del traffico stradale sono prodotte in regioni ad alta densità di veicoli come il Nord America, Nord Europa e Sud Est Asiatico.

Minaccia a lungo termine

Evangeliou e il suo team hanno scoperto che quando hanno simulato il luogo in cui queste emissioni sono state trasportate dai modelli meteorologici globali, una quantità significativa stava probabilmente finendo nell'Artico.

Dato il colore scuro delle particelle di plastica, che assorbe di più il calore del sole, hanno detto che l'inquinamento potrebbe influenzare il tasso di scioglimento del ghiaccio lì.

"Queste piccole particelle possono agire come impurità che assorbono la luce quando si depositano su superfici di neve e ghiaccio diminuendo la superficie (riflesso del calore) e accelerando la fusione, " disse Evangelio.

Con diversi paesi che promettono di porre fine alla produzione di veicoli a benzina e diesel nei prossimi decenni, il documento pubblicato in Comunicazioni sulla natura ha suggerito che le emissioni di plastica sulle strade continuerebbero a rappresentare una crescente minaccia ambientale poiché pneumatici e freni sarebbero probabilmente gli stessi anche sui modelli elettrici.

"L'impatto ambientale delle microplastiche stradali in quanto derivate da materiali ricavati da combustibili fossili come etilene e propilene, " disse Evangelio.

"Così, la maggiore necessità di plastica si traduce in maggiori emissioni di gas serra".

© 2020 AFP