Livelli elevati di piombo sono stati trovati in campioni di miele provenienti da alveari sottovento all'incendio della cattedrale di Notre Dame, raccolti tre mesi dopo l'incendio di aprile 2019.

Nella ricerca delineata in Lettere di scienze e tecnologie ambientali , scienziati del Pacific Center for Isotopic and Geochemical Research (PCIGR) dell'UBC hanno analizzato le concentrazioni di metalli, compreso il piombo, in 36 campioni di miele raccolti da alveari parigini nel luglio 2019.

Mentre tutto il miele rientrava nei limiti consentiti dall'UE per un consumo sicuro, il miele degli alveari sottovento all'incendio di Notre Dame aveva concentrazioni medie di piombo fino a quattro volte superiori a quelle dei campioni raccolti nei sobborghi o nelle campagne circostanti la città, e fino a tre volte e mezzo la quantità trovata nel miele parigino prima dell'incendio.

"A causa del modo in cui soffiava il vento la notte in cui il fuoco ardeva, la direzione in cui ha viaggiato il pennacchio di fumo è ben definita. Le elevate concentrazioni di piombo sono state misurate nel miele raccolto dagli alveari all'interno di quell'impronta di pennacchio, "ha detto Kate Smith, autore principale dello studio e dottorato di ricerca. candidato al PCIGR.

I ricercatori hanno confrontato il miele raccolto dopo l'incendio con una miscela di miele parigino del 2018 e con campioni della regione Auvergne-Rhône-Alpes raccolti nel 2017. La più alta concentrazione di piombo, 0,08 microgrammi per grammo, è stato trovato in un campione di un alveare situato a cinque chilometri a ovest della cattedrale. Il miele parigino prima dell'incendio aveva 0,009 microgrammi di piombo per grammo, e il miele del Rodano-Alpi conteneva da 0,002 a 0,009 microgrammi di piombo per grammo. Il contenuto massimo di piombo consentito dall'UE è di 0,10 microgrammi per grammo per gli sciroppi, dolcificanti, e succhi.

Il tetto e la guglia della cattedrale contenevano tonnellate di piombo

Il piombo era un materiale da costruzione comune a Parigi durante la costruzione di Notre Dame, che risale al XII secolo. Il tetto e la guglia della cattedrale contenevano diverse centinaia di tonnellate di piombo. Mentre la maggior parte si scioglieva semplicemente nel fuoco, alcune fiamme hanno raggiunto temperature sufficientemente elevate da aerosolizzare vari ossidi di piombo, e circa 180 tonnellate di piombo rimangono disperse tra le macerie.

"Il fatto che la guglia di Notre Dame fosse carica di piombo è stata un'opportunità di ricerca assolutamente unica, " ha detto il co-autore Dominique Weis, direttore del PCIGR. "Siamo stati in grado di dimostrare che il miele è anche un utile tracciante per l'inquinamento ambientale durante un evento di inquinamento acuto come l'incendio di Notre-Dame. Non è una sorpresa, poiché maggiori quantità di piombo nella polvere o nel terriccio, entrambi sono stati osservati nei quartieri sottovento all'incendio di Notre Dame, sono un forte indicatore di una maggiore quantità di piombo nel miele."

Poiché le api da miele si nutrono entro un raggio di due o tre chilometri dal loro alveare, miele può fornire un'utile istantanea localizzata dell'ambiente. Mentre le api si nutrono, raccolgono polvere e particelle sospese nell'aria, che si fanno strada nel miele.

Smith e Weis hanno lavorato con l'azienda apiaria parigina Beeopic, che gestisce circa 350 alveari in tutta la città, e raccolto i campioni per questo studio. Il miele è stato campionato direttamente da ogni singolo alveare e inviato al laboratorio pulito del PCIGR per i test.

Questo studio segna la prima volta che questo metodo di analisi dei metalli pesanti utilizzando il miele è stato utilizzato in una megalopoli, e uno con una storia di utilizzo del piombo che risale a millenni. È uscito dal lavoro precedente di Smith e Weis, in cui hanno misurato tracce di metalli nel miele dagli alveari urbani in sei quartieri di Metro Vancouver, dimostrare l'uso delle api come biomonitor efficace.

"I livelli più alti di piombo che abbiamo rilevato erano l'equivalente di 80 gocce d'acqua in una piscina olimpionica, " ha detto Weis. "Quindi, anche se il vantaggio è relativamente elevato, è ancora molto basso. In realtà non è più alto di quello che vediamo nel miele del centro di Vancouver. In una città giovane come Vancouver, siamo in grado di tracciare le fonti del metallo utilizzando firme isotopiche distinte. A Parigi, però, la lunga storia dell'uso del piombo in tutta la città ha reso le interpretazioni più impegnative. Ciò fornisce una considerazione importante per i futuri studi sull'approvvigionamento di piombo in città molto antiche".