Le foreste tropicali "migliori degli ultimi" del mondo corrono un rischio significativo di essere perse, secondo un documento pubblicato oggi in Natura Ecologia ed Evoluzione . Di queste foreste incontaminate che forniscono servizi chiave, tra cui lo stoccaggio del carbonio, prevenzione della trasmissione di malattie e fornitura di acqua:solo il 6,5% è formalmente protetto.

Nello studio, il Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo (UNDP), la National Aeronautics and Space Administration (NASA), Wildlife Conservation Society e scienziati di otto importanti istituti di ricerca, tra cui il professor Scott Goetz, il professore di ricerca Patrick Jantz e il ricercatore associato Pat Burns della School of Informatics della Northern Arizona University, Informatica, e Cyber ​​Systems:identificate omissioni significative nelle strategie internazionali di conservazione delle foreste. Gli attuali obiettivi globali si concentrano esclusivamente sull'estensione delle foreste e non riconoscono l'importanza dell'integrità delle foreste, o condizione strutturale, creando un vuoto critico nell'azione per salvaguardare gli ecosistemi essenziali per il benessere umano e planetario.

Sono urgentemente necessari nuovi obiettivi che riconoscano la qualità delle foreste per salvaguardare le preziose foreste tropicali umide della Terra. Degli 1,9 milioni di ettari di foreste tropicali umide a livello globale, lo studio ha sostenuto nuove protezioni nel 41 percento di queste aree, ripristino attivo nel 7% e riduzione della pressione umana nel 19% per promuovere strategie coordinate per sostenere le foreste di alto valore ecologico.

"Svolgendo la funzione di convocatore per riunire i migliori scienziati del mondo con i governi, UNDP svolge un ruolo fondamentale nel garantire che la ricerca all'avanguardia sia rilevante per lo sviluppo di accordi internazionali chiave e l'attuazione a livello nazionale, " ha commentato Haoliang Xu, Assistente del Segretario Generale delle Nazioni Unite e Direttore dell'UNDP dell'Ufficio per la Politica e il Supporto ai Programmi.

Collaborando con gli uffici nazionali dell'UNDP e le principali parti interessate in Brasile, Colombia, Costa Rica, la Repubblica Democratica del Congo, Ecuador, Indonesia, Perù, e Vietnam, i ricercatori hanno mappato la posizione delle foreste di alta qualità utilizzando mappe ad alta risoluzione sviluppate di recente della struttura forestale e della pressione umana attraverso i tropici umidi globali.

Il documento rivela che le foreste tropicali umide della Terra, solo la metà dei quali ha un'elevata integrità ecologica, sono in gran parte limitati ai bacini dell'Amazzonia e del Congo. La stragrande maggioranza di queste foreste non ha una protezione formale e, dati i recenti tassi di perdita, sono a rischio significativo.

Con la rapida scomparsa di queste "migliori delle ultime" foreste in gioco, il documento fornisce un quadro politico per la loro conservazione e restauro, raccomandare luoghi per mantenere le protezioni, aggiungere nuove protezioni, ripristinare la struttura forestale, e mitigare la pressione umana.

Il prossimo anno è un cosiddetto "super anno" per la biodiversità, in cui il mondo concorderà un nuovo accordo per la natura che plasmerà l'azione globale per i prossimi 30 anni. I paesi avranno anche un'ultima possibilità di rivedere i loro contributi per ridurre le emissioni di carbonio prima che l'accordo di Parigi sul clima entri in vigore. Entrambi questi traguardi avranno un impatto sugli sforzi per far avanzare gli obiettivi di sviluppo sostenibile basati sulla natura dell'Agenda 2030.

"Il lavoro riportato in questo documento è il risultato di un lungo processo di valutazione delle condizioni delle foreste tropicali del mondo, " disse Goetz, un coautore del documento. "La svolta qui è stata la possibilità di utilizzare i dati satellitari spaziali per fornire le prime stime affidabili della condizione strutturale delle foreste in tre dimensioni, non solo la copertura della volta della foresta."

"I progressi negli strumenti e nelle metodologie di osservazione della Terra sviluppati dalla NASA e dalle istituzioni partner, insieme all'uso di sistemi informatici incredibilmente potenti come Monsoon di NAU e Google Earth Engine, ha permesso una mappatura quasi globale della qualità delle foreste tropicali. Abbiamo sintetizzato i migliori set di dati di osservazione della Terra disponibili per mappare le mutevoli condizioni delle foreste tropicali della Terra, scoprendo che solo il 6,5 percento delle foreste tropicali di altissima qualità è formalmente protetto. Ci auguriamo che le strategie di conservazione proposte come parte di questo sforzo internazionale siano un passo avanti verso la conservazione delle foreste di alta qualità e il ripristino di quelle che sono state degradate, " ha detto Burns.

"Ogni anno, la ricerca rivela nuovi modi che vecchi, le foreste strutturalmente complesse contribuiscono alla biodiversità, stoccaggio del carbonio, risorse idriche, e molti altri servizi ecosistemici. Il fatto che ora possiamo mappare tali foreste in modo molto dettagliato è un importante passo avanti negli sforzi per conservarle, " disse Jantz.