Il riscaldamento dell'oceano sta paradossalmente spingendo gli invertebrati che vivono sul fondo, tra cui capesante, cozze blu, surfclams e quahog che sono preziosi per l'industria dei molluschi, in acque più calde e minacciano la loro sopravvivenza, mostra uno studio condotto da Rutgers.

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Cambiamenti climatici naturali , i ricercatori identificano una causa per le migrazioni di specie "sbagliate":cambiamenti indotti dal riscaldamento ai loro tempi di deposizione delle uova, con conseguente rilascio anticipato di larve che vengono spinte in acque più calde dalle correnti oceaniche.

I ricercatori hanno studiato sei decenni di dati su 50 specie di invertebrati che vivono sul fondo, e ha scoperto che circa l'80% è scomparso dalla Georges Bank e dalla piattaforma esterna tra la penisola di Delmarva e Cape Cod, anche al largo della costa del New Jersey.

Molte specie di pesci rispondono al riscaldamento dell'oceano migrando verso acque più fredde. Ma i migratori "sbagliati", che includono crostacei, lumache, stella marina, vermi e altri, condividono alcuni tratti cruciali. Come larve, sono deboli nuotatori e fanno affidamento sulle correnti oceaniche per il trasporto. Da adulti, tendono a rimanere al loro posto, sedentario o fissato al fondo del mare.

I ricercatori hanno scoperto che il riscaldamento dell'oceano ha causato la deposizione di queste creature all'inizio della primavera o dell'estate, esponendo le loro larve a modelli di vento e correnti d'acqua che non avrebbero sperimentato durante la normale stagione riproduttiva. Di conseguenza, le larve sono spinte verso sud-ovest e nell'entroterra, dove le acque sono più calde e hanno meno probabilità di sopravvivere. Gli adulti rimangono in quelle aree e sono intrappolati in un ciclo di feedback in cui acque ancora più calde portano a tempi di deposizione delle uova ancora più anticipati e ad un ulteriore restringimento delle loro aree occupate.

I ricercatori hanno confrontato questo fenomeno con eventi "da ascensore a estinzione" in cui l'aumento delle temperature spinge uccelli e farfalle verso l'alto fino a quando non vengono eliminati dalle aree in cui un tempo abitavano. L'effetto sugli invertebrati che vivono sul fondo è più insidioso, però, perché queste creature potrebbero potenzialmente prosperare nelle regioni più fredde, ma le correnti primaverili impediscono alle larve che nuotano deboli di raggiungere quel rifugio.

I ricercatori hanno notato che questi effetti sono influenzati dal vento localizzato e dai modelli di corrente. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se gli effetti sono simili sulla costa del Pacifico degli Stati Uniti o su altre aree oceaniche.