In questo 5 settembre, 2020, foto d'archivio, fornito dalla Guardia Nazionale della California, decine di persone vengono evacuate in salvo su un Cal Guard Chinook, dopo che il Creek Fire nella California centrale li ha lasciati bloccati. Un incendio nel fine settimana a est di Fresno è esploso così velocemente da intrappolare centinaia di campeggiatori in vacanza che sono stati trasportati in aereo in salvo in un drammatico salvataggio che ha messo a dura prova i limiti di due elicotteri della Guardia Nazionale della California. (Guardia Nazionale della California via AP, File)
Quando si tratta di incendi in California, ora ci vogliono giorni, non decenni, per produrre quello che era stato visto come un evento irripetibile.
Lo scorso fine settimana, un incendio che bruciava nella Sierra National Forest in California è esploso in dimensioni, intrappolando centinaia di campeggiatori per le vacanze del Labor Day che potevano essere salvati solo da elicotteri che hanno fatto una serie di voli da brivido nel fumo. I vigili del fuoco hanno affermato di non aver mai visto un fuoco muoversi così velocemente in una foresta:24 chilometri in un giorno.
Di mercoledì, un incendio nella foresta nazionale di Plumas a nord-est di San Francisco si è diffuso per 25 miglia (40 chilometri) in un giorno e ha divorato circa 400 miglia quadrate (1, 036 chilometri quadrati),
Tra quegli eventi, un enorme incendio nella contea di Monterey è raddoppiato durante la notte, intrappolare 14 vigili del fuoco che hanno dovuto dispiegare i loro rifugi di emergenza; uno è rimasto gravemente ferito.
Sono solo gli ultimi esempi di ciò che una mezza dozzina di esperti di incendi hanno concordato è un comportamento al fuoco più estremo guidato dalla siccità e dalle temperature di riscaldamento che attribuiscono al cambiamento climatico. Tra gli sviluppi più preoccupanti c'è che gli incendi boschivi in rapido movimento lasciano meno tempo per avvertimenti o evacuazioni.
Recentemente "abbiamo visto più incendi espandersi di decine di migliaia di acri nel giro di poche ore, e 30 anni o più fa quello che abbiamo visto non era il comportamento di fuoco, " disse Jacob Bendix, un professore di geografia e ambiente alla Syracuse University che studia gli incendi boschivi.
Temperature più calde, stagioni degli incendi più lunghe e circa 140 milioni di alberi morti a causa di una siccità di cinque anni significano che "gli incendi in California si stanno muovendo più velocemente e stanno diventando più grandi, ", ha affermato Philip Dennison, esperto di vigili del fuoco dell'Università dello Utah.
Questo sabato, 5 settembre 2020, La foto del file fornita dalla Guardia Nazionale della California mostra la vista da un elicottero Chinook della Guardia Cal che salva le persone intrappolate dopo che l'incendio di Creek nella California centrale le ha lasciate bloccate. Un incendio nel fine settimana a est di Fresno è esploso così velocemente da intrappolare centinaia di campeggiatori in vacanza che sono stati trasportati in aereo in salvo in un drammatico salvataggio che ha messo a dura prova i limiti di due elicotteri della Guardia Nazionale della California. (Guardia Nazionale della California via AP, File)
Mike Flannigan, che dirige la Western Partnership for Wildland Fire Science presso la Canada's University of Alberta, ricorda la prima segnalazione di un temporale creato da un incendio nel 1986.
"Erano eventi rari, e ora sono diventati un luogo comune, " ha detto. "È perché questi incendi sono di maggiore intensità."
Un ottimo esempio è il cosiddetto Creek Fire nella Sierra National Forest vicino allo Yosemite National Park, che esplose attraverso miglia di legname ucciso dalla siccità e dagli scarafaggi, muovendosi così velocemente da intrappolare centinaia di campeggiatori.
"Quando hai un fuoco che percorre 15 miglia in un giorno, in un pomeriggio, non esiste un modello in grado di prevederlo, " Il forestale del servizio forestale degli Stati Uniti Steve Lohr ha detto. ""Gli incendi si stanno comportando in un modo che non abbiamo visto".
Il fenomeno non è limitato alla California. Doug Grafe, capo della protezione antincendio presso il dipartimento forestale dell'Oregon, ha detto che è senza precedenti nel suo stato che gli incendi questa settimana si siano propagati dalla cresta delle Cascade Mountains alle valli sottostanti, e così presto, "trasportare decine di miglia in un periodo di un pomeriggio e non rallentare la sera - (non c'è) assolutamente nessun contesto per questo in questo ambiente."
La California ha già registrato un record di 3, 900 miglia quadrate (10, 100 chilometri quadrati) bruciano e solo ora si sta entrando in quello che tradizionalmente è il momento più pericoloso per gli incendi. Il fine settimana del Labor Day ha portato temperature da record in tutto lo stato che hanno esacerbato quelle che già sono condizioni di siccità in un'ampia fascia dello stato.
Di giovedì, un incendio nel nord della California stava minacciando migliaia di case dopo che i venti l'hanno sferzato in un mostro che ha incenerito le case in una piccola comunità di montagna e ucciso almeno tre persone.
In questo 7 settembre, 2020, File foto un camion dei pompieri percorre l'autostrada statale 168 mentre combatte il Creek Fire nella comunità del lago Shaver della contea di Fresno, California. Un incendio violento nel fine settimana a est di Fresno è esploso così velocemente da intrappolare centinaia di campeggiatori in vacanza che sono stati trasportati in aereo in salvo in un drammatico salvataggio che ha messo a dura prova i limiti di due elicotteri della Guardia Nazionale della California. (Foto AP/Noah Berger, File)
La professoressa Jennifer Balch dell'Università del Colorado-Boulder ha detto che le misurazioni di quanto velocemente il caldo, l'aria secca risucchia l'umidità dai combustibili sono "i più alti visti in almeno quattro decenni" in gran parte dell'Occidente.
L'abbondante esca secca produce più energia termica, che a sua volta surriscalda l'aria in modo che diventi più galleggiante e crea una forte corrente ascensionale che si condensa con il pennacchio di fumo, "creando il proprio vento per alimentare quel temporale, " ha detto Flanigan.
La nuvola stessa è chiamata piro-cumulonembo, che può o meno produrre fulmini, e forti venti che possono raccogliere braci ardenti e accendere nuovi fuochi molto di fronte alla fiammata iniziale.
Un esempio estremo nel luglio 2018 ha scorporato quello che allora era solo il secondo documentato "firenado, " uccidendo un vigile del fuoco mentre aiutava a evacuare i residenti da un incendio nella città di Redding, nel nord della California.
Eppure proprio questo mese un incendio a nord del lago Tahoe ha provocato almeno due e fino a quattro firenado, mentre l'incendio della foresta nazionale di Plumas sembra aver prodotto "una manciata" durante la notte martedì, disse Neil Lareau, un professore di scienze atmosferiche presso l'Università del Nevada, Reno.
Il Creek Fire ha prodotto almeno due firenado che sembravano atterrare sabato, Egli ha detto, uno a cavallo di una strada di accesso a un popolare campeggio a Mammoth Pool Reservoir dove 214 persone sono rimaste intrappolate.
"È davvero una specie di testimonianza degli estremi straordinari che stiamo vedendo in questo momento, " Ha detto Lareau. "È davvero una specie di circolo vizioso in cui si entra, ed è allora che il fuoco decolla davvero e diventa questi inferni inarrestabili".
In questo 8 settembre, 2020, foto d'archivio, un tavolo si trova fuori dall'emporio distrutto di Cressman dopo che l'incendio di Creek ha bruciato la contea di Fresno, California Gli esperti concordano sul fatto che il comportamento più estremo degli incendi è determinato dalla siccità e dal peggioramento delle condizioni che attribuiscono al cambiamento climatico. Tra gli sviluppi più preoccupanti c'è che gli incendi possono diffondersi molto più rapidamente, lasciando meno tempo per avvertimenti o evacuazioni. (Foto AP/Noah Berger, File)
Due elicotteri della Guardia Nazionale della California chiamati per salvare i campeggiatori intrappolati sabato notte hanno riscontrato un deterioramento della visibilità così rapido che gli equipaggi hanno deciso di caricare i loro aerei "al massimo assoluto" e ben oltre i normali limiti di sicurezza in una missione senza precedenti.
In un viaggio, Il Chief Warrant Officer 5 Joseph Rosamond e il suo equipaggio di tre membri hanno preso 102 campeggiatori disperati in un elicottero birotore CH-47 Chinook progettato per 30 passeggeri. Un UH-60 Black Hawk ha trasportato 22 sfollati in un elicottero con una normale capacità operativa di 11 o 12 passeggeri.
Il Chinook sovraccarico salì lentamente a 8, 000 piedi (2, 440 metri) per eliminare le montagne circostanti e il fumo denso.
"Era un'emergenza assoluta e la vita delle persone era in gioco, "Rosamond ha ricordato. "Era piuttosto rischioso. Le classifiche non vanno così in alto".
È probabile che tali fughe strazianti diventino più comuni, hanno detto gli esperti.
Williams della Columbia University ha affermato che il calore record della California e la superficie record bruciata già quest'anno fanno parte di una tendenza che sta accelerando da 50 anni a causa del riscaldamento globale.
"Così, mentre le magnitudo dell'attuale ondata di caldo e dei conseguenti incendi sono state scioccanti, sono coerenti con ciò che gli scienziati hanno previsto per decenni, "Ha detto Williams in una e-mail.
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