La siccità colpisce milioni di persone e minaccia i delicati ecosistemi della foresta pluviale amazzonica in Sud America. Ora uno studio nell'ambito del progetto TiPES di Catrin Ciemer del Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), Germania, e colleghi in Lettere di ricerca ambientale ha rivelato come le temperature superficiali in due aree accoppiate dell'Oceano Atlantico tropicale possono essere utilizzate per prevedere con precisione questi gravi eventi climatici. I primi avvisi di siccità imminenti sono indispensabili per mitigare l'impatto su milioni di persone a seconda dell'ecosistema della foresta pluviale. TiPES è un progetto UE H2020, coordinato dall'Università di Copenaghen.

"Il fatto che i cambiamenti nelle temperature della superficie del mare nel Pacifico e nell'Oceano Atlantico influenzino i modelli di pioggia nelle parti tropicali del Sud America è noto da tempo. Quello che abbiamo fatto è stato utilizzare un nuovo approccio di rete complesso che ha permesso di discriminare tra le aree del oceani che hanno effetti negativi o positivi sulle precipitazioni nel Sud America tropicale, spiega il dottor Niklas Boers, Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico (PIK), che ha condotto lo studio.

L'analisi ha rivelato, che quando due aree dell'Oceano Atlantico che si trovano a nord e a sud l'una dell'altra iniziano a sfasarsi, cioè quando le temperature salgono in uno, ma diminuendo nell'altro:è probabile che l'Amazzonia subisca una grave siccità entro 1-1,5 anni.

Quello che succede è che le anomalie della temperatura superficiale del mare nelle due aree atlantiche rilevanti spostano i cosiddetti alisei a nord oa sud. Ciò modifica il budget complessivo di umidità per l'Amazzonia e può causare gravi siccità nella foresta pluviale.

"Per la prima volta, possiamo prevedere con precisione la siccità nelle regioni tropicali del Sud America fino a 18 mesi in anticipo. I due fattori cruciali in questa ricerca sono la selezione del preciso, località rilevanti nell'Oceano Atlantico, e l'osservazione che la correlazione tra le regioni oceaniche meridionali e settentrionali può essere utilizzata per la previsione, " dice Niklas Boers.

Milioni di persone dipendono dalla foresta pluviale amazzonica. Ci sono numerose tribù indigene il cui stile di vita è già minacciato dalla rimozione della terra. Inoltre, gli agricoltori con bestiame e pesca in tutta l'Amazzonia dipendono dalle precipitazioni e dai livelli nei laghi e nei fiumi per il trasporto. Se informato in anticipo, la popolazione può pianificare e agire in modo sostenibile,

Sfortunatamente, anche se, non c'è modo di mitigare i danni alla foresta stessa. E la siccità sta diventando un problema crescente. Durante due eventi denominati "siccità di un secolo" nel 2005 e nel 2010, la foresta pluviale amazzonica è cambiata temporaneamente da pozzo di carbonio a fonte di carbonio, contribuendo così all'aumento dei livelli di CO2 nell'atmosfera. Nel 2015/16 si è verificata un'altra grave siccità nella regione.

I modelli prevedono che l'Amazzonia alla fine raggiungerà un punto di svolta a causa del cambiamento climatico antropogenico e della deforestazione, dopodiché si trasformerà in modo permanente in una savana.

"È davvero l'effetto combinato dei due che è il problema. Non mi aspetto che l'Amazzonia sia lì più o meno come oggi alla fine della mia vita, " dice Niklas Boers.

Questo lavoro fa parte del progetto TiPES, un progetto di scienze del clima finanziato dall'UE Horizon2020 che studia i punti critici nel sistema Terra. TiPES è coordinato dall'Università di Copenhagen, Danimarca.