Nel 431 d.C., 1590 anni fa, la civiltà Maya fu devastata dall'eruzione del vulcano Ilopango, uccidendo ogni essere vivente nel raggio di 40 km intorno al vulcano, secondo un nuovo studio condotto da un team internazionale di scienziati e con la partecipazione di Dario Pedrazzi, ricercatore presso Geosciences Barcelona–CSIC (GEO3BCN). L'articolo è stato pubblicato sulla rivista PNAS .

Come hanno dimostrato studi precedenti, c'era stata una grande eruzione vulcanica nella regione, ma la data era ancora sconosciuta. Questa nuova ricerca guidata da Victoria Smith, professore associato dell'Università di Oxford e capo del gruppo di tefrocronologia, ha stabilito la data precisa e la natura di questa eruzione.

Fare così, gli scienziati hanno analizzato una carota di ghiaccio recuperata dalla Groenlandia e hanno anche effettuato misurazioni del radiocarbonio da un albero carbonizzato trovato nei depositi di cenere di TBJ. Quindi, sono stati in grado di datare con precisione la massiccia eruzione a solo un paio di anni, nel 431 d.C.

Il team di ricerca ha utilizzato un modello di dispersione tefra 3D per stimare che il pennacchio dell'eruzione sia salito a 45 km e che la cenere di Ilopango sia stata dispersa per più di 7, 000 chilometri, fino alla Groenlandia.

"Questo lavoro segue studi precedenti che sono stati pubblicati nel 2019 e in cui abbiamo descritto, grazie ad un'ampia analisi dei giacimenti di cenere in El Salvador, i principali parametri fisici di questa violenta eruzione che ha raggiunto il suo culmine con una serie di flussi piroclastici legati ad un collasso della caldera, " disse Dario Pedrazzi, ricercatore presso GEO3BCN e coautore dello studio. "Gran parte di questa ricerca è stata possibile grazie a tutti i dati acquisiti durante tre campagne di campo effettuate in El Salvador durante le quali abbiamo condotto una mappatura dettagliata dei depositi di cenere presenti in un'area di 200, 000 km ² ."

Circa 55 km ³ di magma eruttato da Ilopango. "Più di 2 milioni di km ² dell'America Centrale era ricoperto da almeno mezzo centimetro di cenere, e sarebbe stato buio su questa regione per almeno una settimana, " ha detto Victoria Smith.

Smith dice, "L'eruzione di Ilopango era più di 50 volte più grande di quella del Monte Sant'Elena, " avvenuto nel 1980. "I flussi piroclastici dell'eruzione di Ilopango sono stati 10 volte il volume di quelli del Vesuvio, che eruttò nel 79 d.C., conservando in cenere la città romana di Pompei, " lei ha aggiunto.

L'esplosione ha avuto luogo durante il primo periodo classico Maya, che si estendeva dal 300 al 600 d.C., come la civiltà ha visto la crescita in tutta l'America centrale. Ma Smith dice, "L'esplosione avrebbe ucciso ogni essere vivente nel raggio di 40 km e non ci sarebbero stati abitanti per molti anni o decenni nelle vicinanze". L'enorme eruzione no, però, hanno un forte impatto sui Maya altrove.

Si pensava che Ilopango fosse responsabile del decennio anormalmente freddo nell'emisfero settentrionale intorno al 540 d.C. Ma il lavoro mostra che questa data è in contrasto con le prove archeologiche (produzione di ceramiche), che in realtà suggerisce una data vicina all'inizio del periodo antico classico.

La Caldera di Ilopango si trova a meno di 10 km dalla città di San Salvador, la capitale del Salvador, ed è una parte dell'Arco Vulcanico di El Salvador, che comprende un totale di 21 vulcani attivi, essendo uno dei segmenti più attivi dell'arco vulcanico dell'America centrale.