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Gli incendi innescati dai fulmini hanno e probabilmente continueranno ad aumentare nelle regioni mediterranee e temperate dell'emisfero australe in un clima più caldo, secondo un nuovo studio co-guidato da un ricercatore della Portland State University.
Lo studio, pubblicato online a maggio sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , ha esaminato la relazione osservata e prevista tra incendi innescati da fulmini, l'aumento delle temperature nell'emisfero australe e la variabilità naturale del clima in tre fattori climatici principali che influenzano il clima in tutto il mondo:El Niño-La Niña, il dipolo dell'Oceano Indiano e il modo anulare australe.
El Niño-La Niña, noto come ENSO, sono i periodi periodici di riscaldamento e raffreddamento dell'Oceano Pacifico equatoriale orientale e centrale che influenzano maggiormente il clima del mondo. Il dipolo dell'Oceano Indiano, o IOD, è un simile fenomeno oceanico-atmosferico caratterizzato da variazioni delle temperature della superficie del mare tra la parte orientale e occidentale dell'Oceano Indiano, mentre il modo anulare meridionale, o SAM, descrive il movimento nord-sud della fascia dei venti occidentali che circonda l'Antartide e trasporta l'umidità agli angoli sud-ovest di tutti i continenti dell'emisfero australe.
Calore, ossigeno, combustibile e una fonte di accensione si combinano per avviare incendi, ma dove e quanto velocemente si muove un fuoco dipende dal terreno, i tipi e le condizioni della vegetazione presente e il clima, disse Andrés Holz, l'autore principale dello studio e professore di geografia presso il College of Liberal Arts and Sciences della PSU.
Lo studio ha rilevato che dei tre fattori climatici, il SAM ha avuto l'impatto più forte sull'attività degli incendi, sia quelli causati dai fulmini che quelli causati dall'uomo, a causa di una combinazione di precipitazioni inferiori e temperature più elevate, disse Holz, che serve anche come membro di facoltà presso l'Istituto per le soluzioni sostenibili della PSU.
Durante la fase positiva di SAM, i venti occidentali si contraggono verso l'Antartide, lasciando vaste aree nel sud del Sud America, Sud Africa e Australia senza pioggia. Le recenti tendenze positive nel SAM sono attribuite all'aumento dei livelli di gas serra e al buco nello strato di ozono.
"Ora l'inverno non è così piovoso e l'estate è più lunga, più secco e caldo, "Ha detto Holz.
Inverni più secchi significano meno umidità sulla terra, e primavere ed estati più calde stanno tirando l'umidità del suolo nell'aria più rapidamente, permettendo al suolo e alla vegetazione di asciugarsi e accendersi più facilmente, Egli ha detto.
Lo studio ha rilevato che l'influenza naturale delle tre modalità climatiche (ENSO, IOD e SAM) sull'attività degli incendi è stata più forte durante il 21° secolo che negli ultimi due decenni del 20° secolo a causa del riscaldamento antropico. Questa tendenza dovrebbe continuare.
Tra i risultati dello studio:
"Pensiamo che avendo oceani più caldi e temperature più calde in generale, vedremo una maggiore evaporazione e trasferimento di calore, e quindi una maggiore frequenza di tempeste convettive che a loro volta provocano più incendi accecati da fulmini, " ha detto Holz. "E con una modalità climatica come SAM bloccata nel suo positivo, fase a rischio di incendio che sembra amplificare il cambiamento climatico, non sembra buono."
Ma Holz avverte che ciò non significa che ci sarà un numero crescente di incendi ovunque. In condizioni più calde, se le precipitazioni rimangono costanti, ci sarà un aumento dell'attività degli incendi in aree che hanno già molto carburante da bruciare ma che storicamente sono state troppo umide o bagnate per bruciare. Il rovescio della medaglia, le aree asciutte tutto l'anno vedranno probabilmente un calo dell'attività degli incendi con il riscaldamento globale, a meno che non ci sia un forte aumento delle precipitazioni.
"Queste tendenze sono previste in tutto il mondo, non solo nell'emisfero australe, "Ha detto Holz.
