L'arsenico nell'acqua potabile ottenuta dai pozzi sta causando enormi esiti negativi sulla salute, comprese le morti premature per cancro e malattie cardiovascolari in molte parti del mondo e in particolare nel subcontinente indiano.

Nonostante l'enormità di questo problema, la maggior parte dei pozzi che forniscono acqua potabile (ce ne sono almeno decine di milioni) non sono stati testati per l'arsenico, quindi la modellazione utilizzando i dati di quelli che sono stati testati è uno strumento importante per aiutare a farsi un'idea di dove è più probabile che si verifichino ulteriori acque di pozzi ad alto contenuto di arsenico. A causa di ciò, ricercatori hanno costruito modelli di previsione per i singoli paesi (ad esempio Cina, Pakistan, Burkina Faso, NOI., Bangladesh, Cambogia) nonché su scala regionale o globale, ma curiosamente, ad oggi, non era stato pubblicato un modello dettagliato incentrato esclusivamente sull'India.

Un team internazionale di ricercatori con sede a Manchester (Regno Unito), Patna (India) e Zurigo (Svizzera) si sono ora occupati di questo. Il loro paese specifico, modello nazionale per l'arsenico di acqua di pozzo in India è stato recentemente pubblicato nel Rivista internazionale per la ricerca ambientale e la salute pubblica .

Il loro modello conferma l'elevata probabilità nota di trovare acque pericolose ad alto contenuto di arsenico nell'India settentrionale nei bacini fluviali del Gange e del Brahmaputra. Cosa c'è di nuovo e particolarmente preoccupante, è che il modello trova un'elevata probabilità di acque di pozzo ad alto contenuto di arsenico anche in altre aree indiane, dove in precedenza il rischio di arsenico non era generalmente considerato una preoccupazione importante, tanto che in molte di queste aree l'arsenico dell'acqua di pozzo non viene regolarmente controllato.

Queste aree comprendono parti dell'India sudoccidentale e centrale e sono per lo più aree sottoposte a sedimenti e rocce sedimentarie. Tali eventi sono simili a quelli previsti dal gruppo dell'Università di Manchester da tipi simili di modellazione e successivamente trovati altrove, in particolare nel sud-est asiatico.

Lo studio suggerisce un follow-up per aiutare a definire meglio le aree specifiche in cui è richiesta un'azione per ridurre gli esiti negativi per la salute pubblica dal bere acque di pozzi ad alto contenuto di arsenico. Lo studio sottolinea anche l'importanza di test sistematici dei pericoli, non solo in aree note ad alto rischio, ma anche attraverso il campionamento casuale di tutti i pozzi utilizzati per l'acqua potabile.

Esistono limitazioni note e importanti a questo tipo di approccio alla modellazione. Il modello di output può essere valido solo quanto i dati su cui si basa; il modello si basa in gran parte su dati derivati ​​dal satellite e quindi è meno affidabile per pozzi più profondi; il modello non considera le variazioni dell'arsenico dell'acqua di pozzo nel tempo. Infine, è noto che il contenuto di arsenico delle acque dei pozzi cambia in modo massiccio su distanze molto brevi, quindi per un pozzo particolare, il modello non potrà mai essere un sostituto migliore per una buona analisi chimica dell'acqua prodotta da quel pozzo.

Tuttavia, il modello suggerisce nuove aree in India in cui dovrebbe essere effettuato il campionamento successivo dell'acqua di pozzo e l'analisi per l'arsenico; questo aiuterà a salvare vite in quelle aree.

Questa collaborazione internazionale è stata in gran parte costruita su un progetto congiunto India-Regno Unito sulla qualità dell'acqua FAR-GANGA (www.farganga.org) per il quale i coautori professor David Polya, un ricercatore presso l'Università di Manchester, e Biswajit Charkavorty, uno scienziato senior presso l'Istituto Nazionale di Idrologia, sono rispettivamente il Regno Unito e l'India in testa.

Il professor Polya ha dichiarato:"I risultati del modello sono un buon esempio dei vantaggi della collaborazione internazionale. Il lavoro sarebbe stato molto più difficile da realizzare senza il progetto del programma congiunto India-Regno Unito sulla qualità dell'acqua, FAR-GANGA."

Chakravorty ha dichiarato:"Il risultato di questo studio congiunto Indo-Regno Unito ad accesso aperto contribuirà a creare una maggiore consapevolezza della distribuzione pericolosa dell'arsenico nei pozzi tra la popolazione".

L'autore principale dello studio era il dottor Joel Podgorski, attualmente scienziato senior presso l'Istituto federale svizzero di scienza e tecnologia acquatica (Eawag), ma che ha condotto gran parte dello studio mentre era un borsista di ricerca sull'impatto post-dottorato presso l'Università di Manchester. Ha detto:"Questo studio dimostra come la crescente disponibilità di dati può essere utilizzata per comprendere meglio la portata delle crisi di salute pubblica".

Ruohan Wu, un ricercatore post-laurea presso l'Università di Manchester, faceva parte anche del gruppo di ricerca.